齐国有个大臣叫淳于髡，他生性幽默，口才好，常常用隐语来劝谏齐王。
齐威王继位三年，整天贪杯好酒，沉湎于享乐，没有心思治理国家，结果导致朝政混乱，诸侯各国常来进犯，国家面临着灭亡的危险。大臣们纷纷劝谏齐威王，可是齐威王根本听不进他们的话。
淳于髡明白，如果直接给齐威王提意见，他肯定不喜欢听。一天，他笑着对齐威王说：“大王，我想让你猜个谜。”齐威王急切地问：“什么谜？说来听听。”淳于髡说：“大王宫里的树上栖息着一只大鸟，已经三年时间了，既不飞也不叫，大王知道这是一只什么鸟吗？”原来他是用大鸟比喻齐威王三年不理朝政。齐威王听懂了他话里的意思，就笑着说：“这只鸟三年不飞，一飞就能冲破云霄；三年不鸣，一鸣就十分惊人。”
齐威王随即一改往日作风，全力以赴地整顿朝政，激励军队，出兵迎战敌人。齐国国力逐渐强大起来。诸侯各国无不惊慌，纷纷归还了以前占领的齐国土地。
齐威王八年，楚国强兵进犯齐国。齐威王派淳于髡出使赵国去求援兵，让他带上黄金千两，驷马车十辆，作为送给赵国的礼物。
淳于髡看到这些礼物，仰天大笑，笑得连帽子上的带子都绷断了。
齐威王问：“难道你觉得这些礼物太轻了吗？”
淳于髡说：“大王，我哪敢呢？”
齐威王又问：“那你笑什么？”
淳于髡回答：“我今天从东边过来，看到路旁有一个人正在祭祀田神。他一只手拿着一只猪蹄子，另一只手端着一杯酒，对着田地祈祷说：‘请让我高地上的麦子能盛满筐，低洼地里的稻谷装满车，使我五谷丰登，粮食吃不完。’我想到他竟然用这么少的祭品，去求这么多的东西，所以大笑。”
齐威王明白了，立即把礼物增加到黄金万两，白璧十对，驷马车一百辆。淳于髡这才告别齐威王，出使赵国。赵国果然很快就派出十万精兵援助齐国。楚国军队听说后，连夜撤退了。