庄子是春秋时期著名的思想家，他的哲学思想影响非常大，到现在仍然具有很大的影响，而在当时，庄子虽然拥有丰富的思想，却家境贫穷，有时穷得没有米下锅煮饭，生活很是艰苦。
有一天，庄子家没有吃的了，为了不让家人挨饿，庄子只好去找曾和自己有一面之缘的监河侯借些米。监河侯是专门负责管理河道的官员。监河侯听说是庄子找自己有事，就将庄子请进了家门。
进门之后，庄子硬着头皮将自己今天来的用意告诉了监河侯，希望能得到他的帮助。监河侯一听，十分爽快地说：“既然是庄子先生亲自来说，我怎么会推辞呢？这粮食我肯定会借给你的。”庄子听了十分感激，正准备说几句感谢的话，那监河侯突然语气一转又说了一句话：“不过，要等到秋天收了粮食之后，我才借给你。”庄子一听，非常生气，他看着监河侯，知道对方是在戏弄自己，就等着自己发怒让他看笑话，自己绝不能上他的当。
庄子想了想，对监河侯说：“多谢你的好意，你能借粮给我，真是解决了我的燃眉之急。有一件事我想告诉你，你想听听吗？”监河侯见庄子还是一派自在的样子，就好奇地问：“是什么事情？”庄子说：“我在来你家的时候，听见了一阵呼救声。我朝四周看了看，没有看见有谁在呼救，再仔细看看，原来在你家门前大路上的车辙里面，有一条快被干死的鱼在向我求救。我问它是怎么回事，它告诉我说，它家住在东海，不久前被人给抓了上来，然后又被运到这里，准备送到集市上去卖，可是刚才经过这里时，因为路太烂了，它一不小心就被颠了出来，掉在了这个车辙里，而车辙里的水快干了，它也快被干死了，所以当它看见我时就只好向我求救，希望我能救救它。”
监河侯听到这里，着急地问庄子：“那你是怎么说的？”庄子笑着说：“既然它在向我求救，我当然会救它了。我告诉它，等我先到南方去见吴王和越王，想法劝说他们将西江的水引过来，就可以将它救回东海了。”监河侯一听庄子这么说，就笑着说：“先生错了！你居然要去南方找吴王和越王引西江水到这里来救它！简直就是可笑之极。这条车辙里的鱼已经快干死了，只需要给它一点水就可以将它救了，哪里用得着先生费那么大的力气去引水呢？如果按你的办法，还没等你去南方它就已经死了，怎么还等得到你引水来救呢？先生这种做法真是太可笑了，哈哈哈哈！”庄子也笑着说：“是呀，刚才那条鱼也是这么对我说的，原来快死了的鱼是等不到我从远处引水来救的呀！”监河侯见庄子面带微笑望着自己，不由得一愣，接着就明白了庄子说这个故事的用意所在，原来庄子是在讽刺自己是引水救鱼的那个傻瓜，顿时脸上发红，知道自己刚才所说的话得罪了庄子，于是赶紧向庄子道歉，并马上让人将粮食准备好，送到了庄子的家里。
远水不解近渴是谁都明白的道理，监河侯虚伪的面目，被庄子好好地讽刺了一番，本来想戏弄别人的人却被别人给戏弄了，这就叫自作自受。