相传很早以前，一个村子里，住着老两口，他们没有儿子，只养了三个女儿。这三个女儿长得一个比一个漂亮，村子邻近周围几十里的人都说他家中有三朵美丽的花儿。
三个女儿长大要给人了，老两口说：“你们出去自己找称心如意的女婿去吧！”三个女儿就高高兴兴地挑选自己如意的女婿去了。
大女儿喜欢穿绸缎，爱吃好的怕动弹，见了有钱有势的就眼红，一心想嫁个坐轿的。因此东挑西拣，最后，就嫁给个姓王的秀才。
二女儿爱黄金白银，爱抹粉打扮，提起干活瞪白眼，一心想嫁给个有钱汉，因此就挑了个姓钱的商人。
三女儿爱织布纺线，手儿巧，一心想嫁个诚实的庄稼汉。她就嫁给了一个勤劳诚实的庄农小伙子。
过了八年，老头子得重病死了，只剩下老太婆了。老太婆无依无靠，只好找三个女儿养老。她先来到大女儿家，大女儿和大女婿对她非常冷淡。他们把她安顿住在书房背后的一间又小又脏的小土房里，每天让她和伙计娃娃一块喂鸡喂狗，扫院。大女儿每天和大女婿吃肉喝酒，给老太婆和伙计们吃的是残汤剩饭，老太婆整天眼泪往肚里流。
一天，老太婆正在院落子里喂鸡，忽然看见大女儿把一篮子灰倒在院子里，又拿起棒捶一边打着灰一边说：“灰打不了墙，女儿养不了娘。”老太婆一听，气得把扫帚一丢，就走出了大女儿家的门，找二女儿去了。
老太婆到了二女儿家中，二女儿和二女婿的态度还比大女儿大女婿冷淡得多。他们干脆让老太婆住在一间潮湿的屋子里，叫老太婆天天擦桌子、洗菜、喂鸡。他们夫妻俩顿顿吃的是山珍海味，老太婆吃的是粗米粗面，老太婆心里难过极了。
有一天，老太婆正在后院喂鸡，见二女儿提了一罐子水，倒在地上。一边用手收水一边说：“两只手，白白忙，落地水儿难收上，出嫁的女儿养不了娘。”老太婆听了，气得肺都要炸了，她狠狠地把鸡打跑了，眼睛连往后看都没看，就走出了二女儿家。
出了二女家门，老太婆凄凉地哭着想：天下乌鸦一般黑，两个女儿都是这样，三女儿能好吗？因此就没去找三女儿，跑到自己老伴的坟上去哭。这天，她的三女婿从集上回来，正往家走，忽然听到路旁坟地里有人痛哭。他仔细一看，哭的不是别人，正是自己的丈母娘。他上前问明缘故，然后劝住了丈母娘，就把她背回了自己家中。
回家后，老太婆向三女儿和三女婿哭诉了一遍，母女俩又抱头痛哭了一场。从此后，老太婆就住在三女儿家里，三女儿把她安顿在一间宽敞干净的新房子里，给她缝了一身新衣服，早晚问寒问暖，非常孝敬。一家四口人，光阴过得很快活。三女儿除过农忙帮助丈夫种庄稼外，平时就在家里纺线，织布。她织的布一匹比一匹结实好看。三女儿每次卖布回来，总要给她母亲买点好吃的东西。老太婆也越活越快活。她除了帮助三女儿看娃娃外，还经常拿着小铲子到后院去锄草、种菜。
一天上午，她正在菜地锄菜，只听叮当地一声响，铁铲锄到啥东西了，老太婆就向下刨，刨了一铲子深，刨出两个花坛坛儿，打开一看，一个坛里装着白花花的银子，一个坛里装满黄灿灿的金子。老太婆高兴得心里开了花，赶快叫来三女儿和三女婿把银子金子搬到家里。
第二天，三女儿和三女婿按老太婆的吩咐，拿了些银子，到集市上买了头又大又高的黄牛，买了匹又肥又壮的白马。剩下的全部分给了一些无人照管的老人和缺吃少穿的人。
老太婆挖出银子给穷人的事儿，很快传开了。
恰巧，这时老太婆的大女儿家中失了火，房子烧得一干二净。二女儿的女婿贩马过河时，五百多匹马被洪水冲走了，他们正在四处讨饭，听到这个消息，真是又怕又喜。他们四人相约，一块去见老太婆，大女儿和二女儿心里想：反正她是我亲娘哩，哪里有娘不认儿女的呢。他们一同来到三女儿家，一见到老太婆就齐齐的跪下，还凄凄哀哀地哭着，向老太婆要银子，要金子。老太婆对三女儿和三女婿微微地笑了一下，始终没吭声，只叫三女儿做饭。饭好了，老太婆叫大女儿、二女儿和两个女婿一块吃。四个人发现菜里没调盐，正想开口要盐，只听老太婆说：“白吃饭，不要嫌（咸），我老太婆和没良心的人儿没有缘。”
听了这话，大女儿、二女儿和两个女婿的脸唰地一下红了，一个个没等把饭吃完就溜走了。