生活中，我们经常遇到不公平或歧视。弱者，只会徒劳地气愤，喋喋地报怨；而坚强的人，却将它化成一股奋进的力量，鞭策磨砺自己，最终实现梦想。
卡尔·卡拉布尔是一位黑人，16岁时入伍成为一名海军。
他的梦想是当一名潜水员，得到“一级军士长”勋章。然而，等待卡尔的却是轻视与排斥。
在这里，黑人只有三条路可走：当厨子或勤务兵，或者卷铺盖回家。而且一周内，除了周五可以下海游泳，其余时间只能待在岗位上干活。
一天，卡尔在厨房看到白人士兵尽情地在水里游泳练习，他终于按捺不住，扔下了手里的铲勺，跑上甲板，像箭鱼一样跳进海里。
他游泳的速度比那些白人都要快。然而，卡尔并未赢得掌声与表扬，换来的却是3天禁闭。当教官要他检讨时，卡尔坚定地说：“不！我一定要当一名真正的潜水员！”教官耸耸肩说：“厨子，别做梦了。美国潜水员，迄今还没有一个是黑人。”
卡尔写了几千封申请书，要求去新泽西的潜水员学校。终于，他的执着感动了船上那位善良的教官。他以私人的名义写了一封推荐信，恳求潜水员学校的校长接纳这个优秀的士兵。可是，这位有着严重种族歧视的校长，表面上是收下了卡尔，但私下里却打定主意决不让卡尔当上潜水员。
第一次理论考试，只上过七年级的卡尔考了65分。校长警告他，“下次再不及格就开除你！”周末，士兵们开车去镇上喝酒狂欢。卡尔以打扫卫生作为条件，请求图书管理员允许他在这里48小时自习。第二次考试，卡尔考了94分。
终于要毕业了。冬日的下午，海面上凉风嗖嗖。校长喷着满嘴的雾气说：“你们浅到海底后，我将给你们沉入一个工具包，你们必须组装好包里的零件，送上甲板，然后才能拿到毕业证书。”
别的士兵都在5分钟内顺利完成任务，可是，卡尔的工具箱却被刻意用利刀割破，那些琐碎的零件散落在黑暗的海底。卡尔必须将它们一个一个从沙土、淤泥里找出来才能安装。
终于，卡尔将组装好了的阀门交到了校长面前……
被拉上甲板的卡尔虚弱不堪，但他顽强地完成了任务，校长不得不向他颁发潜水员的证书，卡尔也成了美国海军史上第一个黑人潜水员。