人的体重在从小儿到成人的过程中是逐渐递增的，到了老年，又逐渐递减，这都有其自然的规律。在成年阶段，如果没有生活条件的特殊变化，应该保持相对稳定。否则，就可能是患有某些疾病。如果体重突然下降，且无明确原因，一定要去医院检查。一般来说，体重突然下降，很可能是身体某个部位出了毛病。
苏大妈71岁，平素体健，也很重视健康。她认为体重最能反映健康，所以早年就买了体重计，每周测一次体重，并记录，这已成为习惯，坚持了几十年。最近3个月，体重呈进行性下降，几乎每个月下降1．5～2千克，3个月下来，人瘦了一圈。找身上的症状，只是近半个月以来，大便次数增加，有时为水样便，饮食并未减少。
她害怕了，找了一位当医生的亲戚做检查，最后在甲状腺功能检查中查出了问题，她患了早期甲状腺功能亢进，表现除了体重减轻和最近半个月的水样便以外，没有其他任何症状和体征。
许多疾病都表现出体重减轻，尤其是一些消耗性疾病，如肿瘤、结核、甲状腺功能亢进（甲亢）、获得性免疫缺陷综合征（艾滋病）等，凡是身体的分解代谢超过了营养的摄入，身体就要动员“储备仓库”里的脂肪用来应急，体重便下降了。
消耗性疾病常常还有其他的症状，如低热、盗汗、疲劳感、食欲缺乏等，但有一些患者偏偏没有这些症状，或并非出现所有症状，这就要提高警惕性了。