正常人的排便应该每天一次，而且是定时的。有的人可能没有规律性，这对健康不利，应该养成定时、最好是晨起时排便。当人们早晨起床产生的起立反射，和早饭后产生的胃、结肠反射，都可促进结肠的集约性蠕动，产生排便反射。因此，早上或早饭后定时排便符合生理要求，这对预防肛管、直肠疾患也有很大的意义。
应该建立起床后或饭后排便的正常反射，除非环境不允许，不应当有意识地抑制排便。当排便反射弧的某个环节被破坏，如切除肛门齿状线上4～5厘米肠段、腰骶段，脊髓或阴部神经受损伤，肛管直肠环断裂等，就会导致排便反射障碍，产生大便失禁，这是病理状态。
正常排出粪便应该是圆柱形，长10～20厘米，直径2～4厘米，重量100～200克。正常粪便为碱性，其碱度高低与在结肠存留的时间长短有关，存留越长，碱度越高。相反稀粪便存留时间短，常呈酸性，可刺激肛门周围皮肤。一般正常粪便呈棕色，这是由于粪内含有粪胆色素和尿胆素。因所吃的食物不同，粪便亦有差别，如吃含蛋白质丰富食物的粪便，有臭味、稍硬、成块，色稍淡呈棕黄或浅黄色，含细菌以革兰氏阳性菌为多。吃富含糖类食物的粪便，呈棕绿色，恶臭味，软或半液体状，酸性，细菌以革兰氏阴性居多。某些药物也可改变粪便颜色。
本来具有定时排便习惯的人，出现连续一段时间的大便次数增加，由有规律的一天1～2次变成每天4～5次，或者2～3天才能大便一次，或不定时排便，或大便性状改变，就要引起高度注意：是否发生肠癌。
目前，我国大肠癌的发病率呈逐年增加趋势，有专家预测按照现在的发病速度发展下去，将来大肠癌有可能成为继肺癌和乳腺癌之后的人类第三大肿瘤。大肠癌多发在40岁以上的男性，大肠息肉、大肠慢性炎症及有遗传性的腺瘤性息肉病，都可能是大肠癌的发病原因。大肠癌早期没有独特的症状表现，所以容易延误治疗，大便习惯的改变可能是及早地发现大肠癌的重要信号，是治愈大肠癌的关键。一定要警惕大肠癌的危险信号，如便血、大便习惯改变、腹痛、腹泻、大便变细等。这些症状往往会被误认为是得了痔疮或肠炎等而被耽误诊治，因此只要出现上述症状，应立刻去做检查。若出现贫血、消瘦、乏力，特别是排便不畅的时候会出现腹痛等全身症状，可能已不是早期了。