李师傅今年67岁，退休已经10年了。年轻时收入少，又要养家糊口，没有什么好的东西吃，工作又忙，不论凉的、熟的、软的、硬的，有什么就吃什么。退休以后遇上改革开放的好时候，收入多了，尤其是孩子们都长大了，而且都有出息，生活过得很不错。李师傅不仅吃的好，每天还喝上一杯65度的老白干。老伴怕他伤身子，劝他别喝，他辩解说，这好生活不享受白不享受，每天照喝不误。近两年来李师傅总是嫌饭硬，渐渐的软饭还要喝点汤，一家人都说：“人老了就是这个样”。
近半年来几乎是一口饭一口汤才能咽下，还是被认为“人老了就是这个样”。直到一口饭一口汤也没法子咽下，而且吃下的东西和着黏液一起吐出时才去看病，此时已是食管癌晚期。医生说，估计半年前李师傅的病就已经不轻，那时要一口饭一口汤才能咽下，这与以前要喝点汤，已有较明显的差别，可惜该注意时却未能引起注意。
与李师傅相比，罗工程师就显得很精明。罗工程师也是60多岁，当他感到吞咽的过程中有些阻挡，但还是能咽下的时候就引起了注意，可第二天没有这等情形，过了两天，又出现一次吞咽阻挡的感觉，他警觉到可能是个问题，当天就去了医院，医生为他作了检查，只是在X线荧屏前吞了一口钡粥，就发现食管黏膜有一处可疑的“欠光滑”征象，根据这一发现，接着为他做了食道镜检查，发现食管中段有一处不平整，范围不到1厘米，当即取刮片诊断为食道鳞状细胞癌，而且确定恶性度低，结合病灶小的特殊情况，为他做了局部冷冻，一次治愈，此后随诊没有复发。
肿瘤的麻烦在于它的渐进性。有人说，肿瘤是在不知不觉中到了晚期的，其实有的并非完全不知不觉。警惕性高些，就能知能觉，罗工程师就是这样一位患者。
尤其那些长期吃粗糙食物，吃霉变的粮食，喝烈性酒等食管癌的高危人群，更应特别警惕，及早去看医生。
临床医生把食管癌的早期症状，归纳为以下5条，可以作为参考对照：①吞咽食物时有哽噎感；②食管内有异物感；③胸骨后有胀闷感；④剑突下疼痛；⑤咽喉干燥并有紧缩感。