败血症是指致病菌或条件致病菌侵入血循环中并生长繁殖，产生毒素和其他代谢产物所引起的急性全身性感染，临床上以寒战、高热、皮疹、关节痛及肝脾肿大为特征，部分可有感染性休克和迁徙性病灶，即使合适的治疗，死亡率仍然较高。
当不慎割破了手指，伤口逐渐红肿，一碰即痛，这是不是败血症？答案是否定的，大可不必担心，伤口肿痛是炎症所致，此时人体免疫系统的“护卫”会及时赶到。
轻微的割破可能会很疼，涂上碘伏或贴上创可贴就可以了。但是如果处理不当，伤口变得红肿流脓，这就是感染了。如果伴有发烧和发冷的症状，就有可能是细菌已经入血，这叫菌血症，还不是败血症。患败血症，意味着细菌进入血液后急速繁殖，以致免疫系统无法及时与其对抗，从而引发致命的感染。
引起败血症的因素，除了细菌的毒力很强外，人体自身的免疫能力也十分重要，过度劳累、营养不良、寒冷，都是发生败血症的潜在因素。当年国际主义战士白求恩就是手术中切破手指感染引发败血症，这与他当时的条件不无关系。因而在诊断和治疗败血症时，要通盘评估主、客观条件。
败血症治疗的主要关键在于：①彻底清除原发病灶和迁徙性感染病灶，以杜绝病原菌的来源；②使用有效抗生素以尽快消灭血液中所有细菌；③及早发现新的迁徙性病灶，随时予以彻底清除；④提高机体抵抗力，加强支持疗法，对于身体虚弱、迁徙病灶多、病势严重的患者，应多次输血、血浆、白蛋白或异种球蛋白；应保证足够的液体及营养需要；⑤对症治疗，体温过高时给予物理降温，发生惊厥时给予镇静药，必要时可考虑人工冬眠疗法；⑥周密细致的护理。
抗生素的选择和使用是非常关键的措施，治疗败血症，抗生素是首选药物，应及早采用，不能等待细菌培养结果的，一般应同时选用两种以上的抗生素，常需兼顾革兰阳性球菌及革兰低阴性杆菌，以后再针对培养出的致病菌及其对药物的敏感度，换上最合适的抗生素。对病情特别严重的病人，还应考虑是否加用肾上腺皮质激素。应用肾上腺皮质激素对败血症或败血症性休克是否有益，至今仍无定论，但应用大剂量甲泼尼龙（15～30毫克／千克）静脉注射，或相当于此剂量的其他制剂，并于2～4小时重复此剂量，有加强心脏收缩能力与稳定溶酶体膜的作用，可抵抗细菌毒素的损害。但由于它可使体内隐性感染病灶发展与播散，必须与足量有效的抗生素联合使用。因此，加用这类药物之前，应全面慎重考虑，一般仅短程（3～5天）治疗。三甲氧苄氨嘧啶（TMP）与抗生素联合使用，往往可以提高疗效，虽然TMP是老药，却因长期很少应用而呈现较好的敏感性。
败血症的抗生素治疗中，评估耐药性是重要的一环。一般地说，革兰低阴性杆菌耐药性较普遍，败血症可选用广谱青霉素或头孢菌素类与氨基糖苷类联合应用。
对绿脓杆菌败血症宜用第三代头孢菌素与氨基糖苷类合用。对链球菌、肺炎球菌败血症宜首选青霉素或头孢菌素类。对厌氧菌败血症、脆弱类杆菌败血症可给予较大剂量氯霉素与甲硝唑合用。厌氧球菌败血症可用大剂量青霉素与甲硝唑合用。葡萄球菌败血症的问题比较复杂，如果抗生素使用不当，易造成种种治疗困难，如耐药菌株的产生和体内各种菌群失调，对各种细菌感染的诊断、治疗和预后产生不良的影响。选用抗生素时必须慎重考虑。近来多主张间歇性静脉给药。