便秘是一件非常恼人而又相当普遍的事情。据统计，老年人便秘的发生率高达30％以上。不论男女老幼，都可能会出现便秘，而以老人、妇女和儿童多见。
人的大肠具备两项生理功能：吸收水分（其中含有部分营养）和储存即将排出体外的废物（其中含有毒素）。正常人应每天定时清空肠道，排出粪便和毒素。如果患了便秘，人体就不能及时清空肠道，废物会在肠内干结、腐败、发酵，产生多达120多种毒素。这些毒素被大肠反复吸收，溶入血液，又被血液循环带到全身，导致了各种全身性健康问题。长期便秘者不仅出现腹胀不适、食欲缺乏、心情烦躁、失眠少寐以及头昏脑胀等症状，而且还可诱发或加重痔疮、肛裂、脱肛、前列腺肥大等疾病，甚至可导致急性心肌梗死、脑卒中和猝死。一些致癌毒素长时间与肠壁接触，更可诱发肠癌。
许多老年人都知道便秘的危害，也都积极地进行治疗，但是有些人的便秘却越治越严重。出现这样的情况说明老年人对便秘的治疗已经进入了误区。一些所谓的排毒养颜茶或胶囊含大黄、芦荟等刺激性泻药，长期服用会导致继发性便秘和肠功能紊乱。另外，有的老年朋友为图一时之快，使用甘露醇一类的润滑剂，或是硫酸镁一类的泻药，长期使用会造成结肠神经细胞损伤，导致肠动力降低，自主运动能力减弱，对药物形成依赖，反而危害健康。
为了预防便秘可增加食物纤维素的摄入，如多吃些蔬菜、水果可以增加粪便的量，帮助排出；喝些蜂蜜水也有助于排便。短期内服用番泻叶可帮助解决便秘问题，方法是番泻叶5克，像茶叶一样水沏后喝，可以反复地沏、反复地喝，根据排便情况适当地增减番泻叶的量，但不要因为便溏而骤然停药。一个简便而经济的办法是晨起喝400～500毫升的凉开水，可以改变肠蠕动状态，便秘自然消失。
儿童便秘是由于饮食不节，造成大肠热邪而引发的；女性便秘是由于生理特点和体内阴液不足，造成大肠液亏而引发的；老年人便秘则由于年老体虚，造成肺气虚，无力推动大肠而引发的。从不同人群便秘可找到的解决问题根源。引发便秘共同原因是由于体内生热、气虚、阴血不足。此病与肝、胆、肺、脾、肾有关。多由津液不足、大肠传导功能失常、糟粕内停所引起。中医认为肾主五液，故肾实则津液足而大便滋润，肾虚则津液竭而大便燥结。所以在日常生活中，要经常清热、滋阴补肾，特别是在饮食上要合理，多吃豆类的食品、富含粗纤维的食品、青菜类食品，例如玉米、白薯、芹菜、木耳、草莓、香蕉等。夏季由于出汗多，睡眠不足，均会造成气阴不足，老年人便秘会更加严重。所以，夏季要多喝水，补充体内水液，也是预防便秘的好方法。另外，久蹲解便，周身使劲，对于患有心脑血管疾病的老年人最为不利，要多加小心，不要因便秘，而引发心脑血管意外。