鼻息肉是赘生于鼻腔或鼻窦黏膜上突起的肿块。好发于鼻腔的外侧壁及鼻顶部。鼻息肉并非真性肿瘤，往往是变态反应和慢性鼻窦发炎引起的鼻黏膜水肿的结果。
鼻息肉为鼻部常见病，是由于极度水肿的鼻腔、鼻窦黏膜在重力作用下逐渐下垂而形成。多数学者认为慢性感染和变态反应是致病的可能原因。近年来发现其与阿司匹林耐受不良，内源性哮喘等全身性疾病有密切联系。
鼻息肉的临床表现如下。
（1）持续性鼻塞。鼻塞原因是因为鼻腔内毛细血管流通不畅，导致毛细血管膨胀引起鼻塞，嗅觉减退，闭塞性鼻音，睡眠打鼾和张口呼吸。
（2）可有流涕、头痛、耳鸣、耳闷和听力减退。
（3）黏液性息肉，颇似剥皮葡萄状或鲜荔枝肉状，表面光滑半透明，呈粉红色，有细带，多来自中鼻道，触之柔软活动。
（4）出血性息肉（较少），表面光滑，充血，触之软而易出血。
（5）纤维性息肉呈灰白色，表面光滑，触之较实不易出血。
（6）多发性息肉常来自筛窦，单个息肉多从上颌窦内长出，坠入后鼻孔称后鼻孔息肉。
（7）鼻息肉增多变大，长期不予治疗，可致鼻背增宽形成蛙鼻。
持续性鼻塞、嗅觉减退、闭塞性鼻音、睡眠时打鼾等症状均可出现，其程度视息肉大小和部位而异。鼻息肉阻塞鼻窦引流，可引起鼻窦炎，此时鼻分泌物较多，且常有头痛。后鼻孔息肉可致呼气时鼻阻塞感。若阻塞咽鼓管咽口，可引起耳鸣和听力减退、记忆力下降。
鼻息肉为一高度水肿的疏松结缔组织，组织间隙明显扩大。光学显微镜下可见组织中有嗜酸性粒细胞、中性白细胞和淋巴细胞浸润，尚可见有浆细胞、肥大细胞等。电子显微镜下可看到鼻息肉组织中的血管和腺体均无神经支配。
失神经支配的腺体扩张，血管通透性增高。这种病理变化更易促进息肉的发展。
鼻镜检查可见一个或多个表面光滑、灰色或淡红色的如荔枝肉状、半透明肿物，触之感觉柔软、不痛，可移动，一般不易出血。早期息肉因其体形小，故有时须用1％麻黄素生理盐水将下鼻甲收缩后方能发现。后鼻镜检查和鼻内镜检查对明确鼻息肉的部位和范围有重要意义。有时X线鼻窦拍片也属必要。
显微镜下检查可见鼻息肉的组织结构不完全相同，可分为三型①过敏性息肉：常为双侧多发性，如不能去除过敏原因，息肉切除后常会复发。病变除水肿明显外，有大量嗜酸性白细胞浸润，黏膜上皮下基底膜有明显增厚（玻璃样变化），上皮可有化生。②炎症性息肉：单侧或单个息肉形成，多由局部感染引起，切除后不易复发。水肿轻微，渗出的炎症性细胞主要为中性粒细胞及单核细胞。上皮化生及基底膜增厚较少见，可与过敏性息肉相区别。③鼻后孔息肉：这是临床命名，因息肉有一长蒂从鼻腔经后孔伸入鼻咽部。
其实，应激性或变态反应性鼻黏膜水肿长期不愈，病变以炎症水肿和炎性浸润为主，无间质变性增生现象，故鼻息肉属于炎症性病变。但由于鼻息肉形成肿块，故常称为瘤样病变，一般不会发生恶变。
鼻息肉患者如果不及时采取治疗的话，不仅会加重鼻息肉的病症，而且还会引发鼻息肉诸多并发症，如咽喉炎、中耳炎及心、肺等脏器功能损害，有的甚至会发生恶变，少数巨大息肉可引起侵袭性并发症。那些生长较快、体积巨大的息肉，会挤压破坏鼻窦壁或鼻腔顶壁，继之侵犯眼眶、额窦、颅前窝、蝶窦和颅中窝等部位。