由于航天飞行时间本身并没有一个终点，更何况人们也不是为了创造太空逗留时间的纪录而增加航天持续时间。一个空间航天站是一个多功能实验室，在那里可以进行广泛的研究、实验和进行长周期的例行观察。因此说，经济因素起很重要的作用。航天飞行时间越长，研究成本也就越低；反之，经常调换航天站乘员，功效就低。此外，没有持续几个月的空间任务，整个航天事业的进步也是不可想象的。
载人航天初期，并没有长时间轨道飞行。航天任务的持续时间是逐步增加的，人类表现出小心翼翼的谨慎态度。当然这需要谈到前苏联的情况，因为只有它多年来连续不断地进行长时间载人航天活动。第一次长时间任务持续１８天，然后是２３天，其后持续时间增加到６３天、９６天、１４０天、１７５天、１８５天、２１l天、２３７天、３２６天和一年。执行长期航天任务的宇航员们，他们之前的一次航天时间比本次短。返回地球后，每个宇航员都要接受医学测试，测试结果为大家知晓，目的是让其他宇航员对人体的巨大潜力产生信心。实际上每次航天时间的增长，也意味着人体在空间的一次适应试验。
展望未来，人们清楚地意识到人类期望的星际旅行为期不远了。从技术角度看，没有什么问题是不可解决的；然而关于人体的能力，主要是适应太空的能力还有很多未知数。例如火星离地球平均约９０００万千米，在顺利条件下，人到火星去旅行并返回需要两年时间。那么，人能不能在没有重力的情况下生活这样长的时间？因为现在空间飞行生理学和心理学的研究已经指出，在载人空间飞行中，对宇航员构成严重威胁的，与其说是宇宙辐射，不如说是失重。对于未来的长时间载人空间飞行，必须预先研究遗传的演变。在长期失重下飞行，人的机体组织会不会经历不可逆的变化而使他不可能再生活在地球上？为克服这种后果，是否应该用专门产生人工重力的装置，或能对抗宇宙飞行中的失重效应和其他不利因素的装置来装备宇宙飞船？现在逐步增加长期航天的时间，也是为未来的星际旅行铺平道路。
长时间航天会逐步积累经验，能让医学专家们去解决在地球上难以对付的问题，诸如处于长期失重后骨组织中钙的减少、心血管系统的状态及其内在变化和血液成分的变化等。
太空飞行，特别是第一次太空飞行的人，其准备周期是很长的，通常需要数年。这是因为宇航员必须吸收大量信息，必须获得操作宇宙飞船和进行空间实验的技能。这是一种只有用长期飞行采集并传送到地球的大量信息形式作补偿的投资。为获得这种可靠信息，最好用同一人重复试验、检验统计结果。事实证明，这样做是必需的。
自１９６１年以来，飞向太空的人越来越多（截至２００８年，计４５０多人），太空停留时间也越来越长，航天载人发射更趋频繁。虽然如此，失重仍然是一个巨大的谜，是长期航天的主要威胁，目前仍有许多问题需要解答。为解决这些问题，还需要作出重大的努力和收集有价值的统计材料。