生活中常见到一些老年人，走路时抬不起脚，好像怕踩着什么东西似的，颤颤巍巍的，有的甚至连站着都成问题。所以常听一些即将或已经步入老人族的人说：“我老了，腿脚不利索了。”于是就有一种广为流传并被许多人认可的说法：“人老腿先老。”为什么人们不说身体其他地方变老，惟独说腿部会变老呢？难道腿部最能感知人的年龄吗？
在医学上常说：“双腿是人的第二个心脏。”为什么呢？因为人的双腿运动可以帮助心脏的血液循环。如果心脏的血液循环正常，那么，全身的四肢百骸（包括小腿）、五脏六腑和大脑都会受到血液供应。各种器官才会正常的运作。在正常情况下，肌肉组织内的血液循环能保证肌肉活动时养料和氧的充分供应，同时带走各种代谢废物。但当供应肌肉血液的血管发生动脉粥样硬化时，出现血管内腔狭窄，使供血量减少和代谢废物堆积，肌肉的正常活动就会受到影响。走路时，小腿肌肉能量需求增多，耗氧量增大，代谢产物（废物）也增多。老年人如患下肢动脉硬化，便会出现“腿老”现象。由此可知，“腿老”是全身动脉硬化在小腿的表现，是老年病中的一种。
同样，有人曾对有“腿老”现象的人群做流行病学调查，发现这些人中大多患有老年动脉硬化导致的心血管疾病，或各种各样的老年病。由此可见，腿的衰老不是孤立的现象。但为什么人们把“腿老”现象看作是老的开始呢？这可能是因为其他老年病无症状或症状轻微。有的即使有症状但人们看不到，惟独“腿老”现象首先能感觉到，所以就有了“人老腿先老”的说法。