一般人都认为粪便是食物经胃肠道消化吸收后所剩下的“废物”，又臭又脏，排到厕所里，不愿看一眼。可是医师却很看重这些“废物”，诊治疾病的时候，总会问到患者有关大便的情况，因为它反映着人体的健康状况。
1.水样便（或粥样便）患肠道传染病、细菌性食物中毒、消化不良时，由于肠蠕动加快，大量水分伴随着不完全消化的食物一同排出，使大便呈水样或稀粥样。
2.鲜血便大便中含有新鲜血液，常常因下段消化道出血引起，如结肠癌、肠息肉、痔、肛裂等，直肠附近黏膜血管丰富，大便干燥、秘结时也容易损伤小血管引起破裂出血，血液没有经过肠道分解破坏便排出，所以往往保持鲜红的颜色。
3.黏液脓血便肠道下段有炎性疾病，如细菌性痢疾、致病性大肠杆菌肠炎或溃疡性结肠炎等，患者的大便中常含有黏液、少量脓和血。在细菌性痢疾时还有另一个特征是患者每天排便可达十几到几十次，大便前常有阵发性肚子痛，便后总有排不干净的感觉，这种症状在医学上叫做“里急后重”。
4.柏油样便往往提示患者上消化道有中等量（60～100毫升）以上的出血，最常见的是胃、十二指肠溃疡出血、肝硬化时的食管下段静脉曲张出血，流到肠腔内的血液经肠液作用分解破坏而使大便变成黑色的柏油样便。
5.白陶土样便如果不是出现在钡剂X线造影后，那就要考虑胆管受压、阻塞性黄疸等，由于胆总管完全阻塞、大便因缺乏粪胆素而呈灰白色，似白陶土样。
6.淘米水样便是霍乱或砷中毒时的特征。在短时间内丧失了大量肠液，在这些排出的肠液中缺少有色物质胆色素成分而呈淘米水样。
7.细条状便扁平的带状长条状便往往提示肠管下端狭窄，如直肠癌或直肠息肉、肛门狭窄。