亨利从小生活在农村，经常跟父亲到农场干活，虽然农场的活儿又苦又累，但是亨利身上却很早就显露了一种天性，那就是他对机械似乎有一种天生的热情，大大小小的农具他都想研究研究，他看到那些东西就拆开看看，为此，他没少遭到父亲的痛责。也许从父亲的角度来说，那时候，他还不像现在的人那样意识到从小就培养一种兴趣是多么重要，就像亨利在他的传记《我的生活与工作》中所说：
“我父亲并不十分认可我喜欢机器，他觉得我应当当农民。当我决定离开农场时，他差不多认为我无可救药了。”
当然，亨利也把他这种天生的对机器的爱好带到了学校里。他常常利用自己的机械知识制造一些小东西，给同学们来个恶作剧，引得课堂一片混乱。
少年时代，亨利就有自己的手表了。这是一块价值不菲的怀表，做工极为精致。亨利的小伙伴们都知道他有一个癖好，就是喜欢把表拆开，把里边的每一个零件都拆下来研究一番，然后再一个零件一个零件地装上去，他对这种工作有着异乎寻常的热情。“福特家的每座钟看到亨利的时候都会发抖”，曾有人这样说过。这位无师自通的钟表修理工，只用简陋的工具就能修理任何钟表，而且掌握各种表的工作原理，可能这就是天生的才能吧。
那时候，亨利家有一位雇工叫阿道夫，为人随和，机械方面的知识很丰富，他特别喜欢聪明机灵的小亨利，亨利打开的第一块表就是他的，那可是块金表，在当时是很贵重的。“你可以打开看看它。”阿道夫对亨利总是那么有爱心，对他的好奇心从来不会压制。小亨利高兴地打开那块金表，阿道夫就耐心地给他讲钟表的基本原理。从那以后，亨利就陷入对钟表的狂热爱好中不能自拔，后来他甚至想通过做钟表实现他发财致富的美梦，虽然最终没有成功，但从小对机械的爱好，奠定了他以后作为机械师、工业家的良好基础。
少年时期的亨利有一个小小的工具箱，里面有一块怀表、一把小锉刀、几把螺丝刀，还有镊子、锯子、螺丝、钉子、锤子和钻孔机，等等。可能你在小时候也曾经有过这么一套工具，见到什么就想去敲敲打打，看看到底会出现什么情况，小亨利对这些工具尤其倾注了无限的热情，整天用它们做着各种“拆卸”、“制作”、“改进”工作。
对于自己从小就有的这种爱拆东西的习惯，亨利曾经说：“动手操作可以学到很多东西，你可能从书本上学会东西是怎么制作成的，而真正的机械师应该知道每件东西都是如何制造出来的。机械之于机械师就像书籍之于作家一样。”这就像今天的我们常爱说的那句话，兴趣是最好的老师。就怕你对什么都提不起兴趣，那可就没什么创造力了。
不过，对于生活在农村的亨利来说，他对待农活可不像他父亲期待的那样积极和热情，在干重体力活儿时，他总是找借口溜走，随后，家人会发现他正在脱谷机旁边饶有兴致地看着脱谷机在如何进行工作。
虽然亨利不喜欢做农活，但他是勤奋的。他的年龄那么小，但他的睡眠时间很少，每晚过了9点，全家人都睡了，他就偷偷地溜出去帮邻居们修理钟表和农具，或者一个人在房间里修理各种废旧钟表，那是他从各处搜集来的。他对各种各样的修理工作都感兴趣，后来他离开了学校，除了帮父亲干农活，晚上仍然在屋子里修理东西，早上还会起得很早去给父亲帮忙。所以，无论从哪个角度说，少年时代的亨利都可以说是个好孩子，聪明、勤奋、助人为乐。这种美德几乎伴随着亨利的一生。
不过，威廉很快就意识到了亨利的创造才能，他把所有机械工具的维修和保养工作都交给了大儿子，这一方面满足了儿子的兴趣，一方面也解决了农场机械的维修和保养问题。
正是在这种亲身体验过程中，亨利表现出了天生的管理潜质，他总是带头先把东西设计好，然后站在一边指导别人完成工作。亨利的妹妹玛格丽特说：“他总是有能力让弟弟和小伙伴们为他做事情。”事实上，今天我们都知道，一个人不能完成所有的事，他应该知道自己最擅长什么，把不是特别重要的事交给别人去做，这样不是能够大大地提高效率吗？