天师是道教创始人张道陵的传衣钵的人,被选为道教的首领,但后世也有个别道士称“天师”。元朝自忽必烈开始,官方上正式承认“天师”的称号,在《制》文中称张宗演为“嗣汉三十六代天师”,此前的天师称号从未被官方正式承认过。