漫画是一种艺术形式，是用简单而夸张的手法来描绘生活或时事的图画。“漫画”这个叫法始于日本，据说包含着“随意”画的意思。日本漫画界一直把12世纪的鸟羽僧正觉犹当作祖师爷，他所画《鸟兽戏画》被日本政府列为“四大国宝绘卷”。
1760年，日本伟大的浮世绘师葛饰北斋诞生。他的《北斋漫画》闻名世界，甚至对欧洲绘画界造成一股震撼。一般印象中，他是将“漫画”一词用在画作上的第一人。
1900年，《滑稽新闻》、《东京泼克》、《时事漫画》、《大阪滑稽新闻》等纷纷创刊，这些模仿西式漫画的批判式口吻、幽默感以及造型的新漫画成就了当时的漫画时尚。
明治时期（1870～1911年），日本现代漫画开始兴起，日本漫画史上著名的北泽乐天在先人的基础上确立了日本现代漫画。1906年，北泽创办了日本第一份漫画刊物《东京小精灵》，这本刊物的诞生标志着日本现代漫画的开始。