第一个体温计是伽利略在16世纪发明的。但直到300年后，人们才设计出使用方便、性能可靠的体温计。
体温计的水银储存在末端的水银球内，当水银被加热时，它会发生膨胀，沿着非常狭窄的玻璃管上升。所以，体温的小小变化就会导致玻璃管内水银的大幅度上升。量完体温后，得用力甩动体温计，使水银回到水银球内。
