阴历是根据月亮圆缺的周期制定的，叫作太阴历，简称为阴历。在中国汉民族长期的生产实践中，又把阴历的一年划分十二个月和二十四个节气，这节气对农业生产有重要意义，因而民间又把阴历叫作农历。
阳历是以地球绕太阳的运动周期为基础计算的，因此叫作太阳历，简称为阳历。它的每一个历年都近似于回归年，每一个历年的月份、日期都与太阳在黄道上的位置较好地符合。例如，春分点永远在3月21或22日，不会有大的出入。根据阳历的日期，我们无法知道月亮的朔望和上弦、下弦，但却可以准确地看出四季寒暖变化的情况。阳历也叫公历、格里高利历，是罗马教皇格里高利十三世在1582年开始实行的历法。