《长生殿》是清初洪昇历十余年，三易其稿始
剧作写的是唐明皇与杨贵妃的爱情故事。唐明皇继位以来，励精图治，国势强盛，但他却从此寄情声色，下旨选美。因宫女杨玉环才貌出众，于是册封为贵妃，两人对天盟誓，并以金钗钿盒为定情之物。
但后来唐明皇又宠幸杨玉环妹妹虢国夫人，私召梅妃，引起杨玉环不快。最终两人和好，于七夕之夜在长生殿对着牛郎织女星发誓永不分离。为讨杨玉环的欢心，唐明皇不惜耗费大量人力物力从南方为杨玉环采集新鲜荔枝，一路踏坏庄稼，踏死路人。
安禄山反叛，唐明皇奔逃蜀中避难，在马嵬坡，军士哗变。唐明皇被迫赐杨妃自尽，自此心灰意冷。有一天，唐明皇做了一场噩梦后，访得异人为杨玉环招魂。临邛道士杨通幽奉旨作法，找到杨玉环幽魂。八月十五夜，杨通幽引唐明皇魂魄来到月宫与杨玉环相会。玉帝传旨，让二人永为夫妇。