公元前11世纪到公元前9世纪的希腊称作“荷马时代”，这是因《荷马史诗》而得名。《荷马史诗》是这一时期唯一的文字史料。
《荷马史诗》相传是由盲人荷马写成，实际上它是许多民间行吟歌手的集体口头创作。史诗包括了迈锡尼文明以后的口头传说，到公元前6世纪才写成文字。
《荷马史诗》记载了古希腊先民在民族的战争中和同大自然的斗争中所创造的英雄业绩。它分为两部分：一部分是《伊利亚特》，叙述了古希腊人征服特洛伊人的经过；一部分是《奥德赛》，描写了参加特洛伊战争的希腊英雄奥德修斯在班师途中迷失道路、辗转漂流了10年重返故乡的经过及其沿途所见所闻。
《荷马史诗》的内容非常丰富，无论从艺术技巧还是从历史、地理、考古学和民俗学方面都有许多值得探讨的东西。2000多年来，西方人一直认为它是古代最伟大的史诗。