我们一定要正确对待自己的欲望同现实情况的矛盾，认清自己所处的环境和地位，权衡利弊，能安全取之则可取之，不能的话就急流勇退，以保全身。
宋太祖平了天下不久，便宴请手下的大将石守信、王审琦等。皇上请喝酒，大家都显得很高兴。三杯酒下肚，宋太祖把大手一挥，让左右侍奉的太监全部退下，然后端起酒杯，对相聚的功臣们说：“今天在座的都是我的好兄弟！各位一定要尽情吃喝。”说完，蓦地一仰脖，喝个底朝天。但谁也没有料到，正当大家有一种说不出来的得意时，宋太祖却突然叹了口气，满腹心事的样子，说：“你们帮我打下天下，取代后周即了皇帝位，真是劳苦功高，快活无比，实在令人羡慕！如今，我做了皇帝，国家的事情实在太多，难处也实在太大，还不如做个节度使呢！你们知道吗？做皇帝这一年多来，我是夜不能寐啊！”石守信等人一听，感到迷惑不解，忙问：“这是为什么呢？”
宋太祖说：“这不难知道，皇帝的位置只有一个，谁不想取而代之呀，我能不担心吗？”
石守信等人听罢，都诚惶诚恐起来，立即跪在地上向宋太祖叩头道：“陛下，为何说出这样的话，如今大局已定，谁还敢对皇上起异心？”
宋太祖忧心忡忡地说：“你们虽然没有这个野心，但你们的部下将士中不一定没有一些贪图富贵的人啊！或许有一天把黄袍硬披在你们身上，你们不想干也不行啊！”石守信等人听得战战兢兢，浑身冒汗，都叩首哭泣道：“我们真是愚蠢，从来没想到这一点，请皇上怜悯我们，给我们指出一条生路吧。”
宋太祖点点头说：“人生一世，太过匆忙，稍纵即逝。所以，那些想求富贵者，不过是想多聚敛钱财，到地方上去做个节度使，惠及子孙，不受贫困之苦。你们不如放下兵权，到地方上去做个节度使，多置办些良田美宅，为子孙创立永久的基业。你们自己可以天天歌舞升平，饮酒作乐，快快活活安度晚年。我们君臣之间，彼此亲密无间，互不相疑，不是件令人愉快的事吗？”石守信等人俯首称是，异口同声道：“皇上真是为我们想得太周到了。”
第二天一上朝，石守信等一大批武将都向宋太祖递上了辞呈。他们没有被权力所奴役，篡夺王位，掌握天下，而是在辉煌时不露锋芒，不发兵闹事，甘愿退向平淡，过自己快乐的生活。这是表示自己急流勇退，免得从高处摔下来，碰得头破血流。
古往今来，有很多有才之士在成功前叱咤风云，在成功后却死于非命；也有在成功后进退自如，安然度过余生的。归结起来，他们的差异在于在成功后如何保全自己智慧的运用。
有的人一味追求更大的成功，却忘记了功高盖主，遭人忌恨，虽然名扬天下，但不得善终，着实令人扼腕。但有的人又能迅速分析和把握成功后形成的处境和形势，适时地藏锋敛迹，不仅青史留名，还全身而退。
如春秋时期的范蠡和文仲就是这类人的鲜明对比。越王勾践在卧薪尝胆，灭掉吴王夫差报了一箭之仇，当上霸主后，范蠡就开始猜度他的心思了。范蠡认为，飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。现在他和文仲功劳太大，肯定会受到越王的猜忌。于是，他在向勾践请辞未果后，携美女西施隐居遁世，泛舟于西湖，最后寿终正寝。而文仲不听范蠡的劝告，在谗臣的挑拨下，逐渐为勾践所猜忌，最后拔剑自刎。
在这个故事里，范蠡为我们呈现的就是急流勇退的生存智慧。
急流勇退是一种豁达的人生态度，是一种时刻保持头脑清醒的忧患意识，是一种睿智的处世哲学。
老子曾说：“持而盈之，不如其已。揣而锐之，不可长保。金玉满堂，莫之能守。富贵而骄，自谴其咎。功遂身退，天之道也。”意思是持德之人要求圆满，不如停止这种要求。捶打尖锐的锋芒，难得保其长久。金玉满了屋，谁能万世守住。富贵之后骄慢，是自招灾祸。事业成功之后，就该退出历史舞台，这是自然运行的法则。
明智的人懂得“物极必反”、“月满盈亏”、“高处不胜寒”，什么事情到了顶峰，都会开始走向反面。相反，个人欲望毫不保留并且无休止延伸的人，必然会被撞得头破血流，甚至是身败名裂。
因此，我们一定要正确对待自己的欲望同现实情况的矛盾，认清自己所处的环境和地位，权衡利弊，能安全取之则可取之，不能的话就急流勇退，以保全身。
恰如故事中的石守信等人，在辉煌时不露锋芒，不发兵闹事，落得个清闲快乐的生活。但是，在我们的现实生活中，又有多少人像他们一样呢？
有些人因为贪婪，想得到更多的东西，却把现在所有的也失掉了。
——《伊索寓言》
功名欲是人类一种不合情理的欲望；甚至连哲学家们自己似乎也极不愿意摈弃追求功名这个弱点。
——[法]蒙田
财富和声誉的宠儿们在我们眼前纷纷落马，却不能改变我们的雄心。
——[法]沃维纳格
一个人如果能够控制自己的激情、欲望和恐惧，那他就胜过国王。
——[英]约翰·弥尔顿