中国的文物鉴定历史悠久，早在春秋时期，对文物的考证和辨伪就已具雏形。历代鉴定文物的经验，已散记于各种古籍中，如：《国语》、《吕氏春秋》、《史记》、《汉书》等。至宋代，已有文物鉴定大作问世，如吕大临的《考古国》、欧阳修的《集古图》、赵明诚的《金石录》等。在明代，文物伪品大量出现，鉴定以辨伪为主。曹昭撰写的《格古要论》，将文物分为古铜器、古画、古墨迹、古漆器等13类，对文物概况和辨伪方法，皆做了论述；高濂在《遵生八笺》中提出了铜器辨伪的原则。到清代，文物鉴定又有了一个新高度，梁诗正等奉敕编著的《西清古鉴》、《宁筹鉴古》，逐步发展成较完整的体系。所有这些古文献，为现代人的藏品鉴定提供了重要的参考依据。
文物的类别不同，要求采取不同的方法进行鉴定。在文物鉴定之前，必须对文物进行分类，以便根据不同类别的文物，采取不同的方法进行鉴定。对文物辨伪、断代、评定价值等鉴定，更需要分类。
文物鉴定的具体方法很多，基本方法可归纳为传统经验鉴定法和现代科技鉴定法。
1）传统经验鉴定法
传统经验鉴定法是自古以来，人们在研究、鉴定文物中不断探索、总结、发展、再总结的经验成果。其基本内容是在对文物分类的基础上，对同类文物进行比较辨识和综合考察。
（1）比较辨识。没有比较就没有鉴别。在古代和现代，都采用比较的方法鉴别文物。以文物藏品为例，对真伪年代、价值未做出辨识的文物鉴定时，需选取已知其真伪、年代的同类文物作为标准器物，并将两者对比，进行分析，找出未辨识文物与标准器物之间在形制、质地、花纹、工艺等方面的相同与相异之处，分析它们的矛盾与联系。经过系统地分析研究后，做出科学的判断。
（2）综合考察。通过对文物本身的调查，文献记载的考证，参考前人总结的鉴定同类文物的一般规律，对鉴定对象进行综合考察、分析、判断，以达到鉴定文物的目的。此法对鉴定文物史迹尤为适用。文物史迹一般形体大、内容多、涉及面广，采用综合考察的方法鉴定，会取得比较科学的鉴定结果。
运用传统方法鉴定文物，除上述基本方法外，还要注意鉴定的对象。根据鉴定的不同对象，采用不尽相同的具体方法，这是由不同种类文物的性质决定的。
2）现代科技鉴定法
现代科技鉴定法，主要是运用现代科学技术对文物进行分析鉴定。随着现代科学技术在文物鉴定领域的广泛应用，以及现代科学技术鉴定和传统方法鉴定的进一步相结合，文物鉴定将会出现新的局面。
目前，许多文物仍以传统经验鉴定法为主。
以传统经验来鉴定文物，主要依靠鉴定人员的丰富知识和经验，用直观方法对文物进行分类比较和研究。而对古代文物见多识广者，应首推文物收藏家和古玩经营者，因此，文物鉴定人员多出自古玩行业。以北京为例，古玩商号始于何时，无从考证。但名人札记载述，琉璃厂自明代以来即为纸铺、书肆、笔庄和古玩商铺的汇集处，逐渐成为古玩市场，延续至今。古玩行业的繁荣，造就了一批文物鉴定专家，其中部分人员陆续进入文物博物馆界，成为藏品鉴定的业务骨干。
传统经验鉴定法主要是通过鉴定者的视觉、触觉、嗅觉等直观感觉，实现对文物真伪、时代的判断。经验丰富的鉴定者往往是对某件文物经观察、掂摸、嗅闻后，即能说出鉴定意见，故不少人对文物鉴定产生了高深莫测的神秘感，也有人对这种鉴定者主观因素过多的鉴定方法持怀疑态度。
其实，文物鉴定的传统经验也是在遵循事物规律的前提下，通过丰富的实践不断浓缩的。
首先，要抓住时代特征。文物是一定历史时期的产物，都具有其时代特征。熟练地把握时代特征，就能对历代文物做出较准确的鉴定结论。日常生活中，您可以做到闻鉴辨人，这是您已掌握了对方语音、动作的特点和规律。对文物，也是如此。对文物特征规律的掌握，可参考文献记载，但更重要的是来自鉴定者的实践探索，熟能生巧，看多了自然能从细微变化中长期积累出精湛的鉴定技巧。有些鉴定经验只能体会，很难言传，更无法用文字表达。如，专业人士鉴定青铜器要用手端起来掂一掂。这并非为检查其重量，若用仪器称量，真伪重量很相近时就难以区分。但是，用手掂的感觉则不同，古代青铜器掂感轻飘，而近代伪品则掂感沉坠，这种感受只有经验丰富的鉴定者才知道。
其次，要把握物理特征。除了时代特征外，鉴定文物还必须掌握文物的物理特性，从其特有的方面进行考察。例如，鉴定青铜器要从形制、纹饰、铭文、材质、锈色、声音、工艺等方面考察；鉴定陶瓷器要从造型、纹饰、款识、胎质、釉质、彩色、工艺、音响等方面考察；鉴定玉器要从色质、玉质、器形、纹饰、琢工等方面考察；鉴定书画要从风格、印章、纸绢、题跋、装裱等方面考察。
文物的传统经验鉴定法，是被长期的应用实践证实为行之有效的鉴定方法，至今仍起着重要作用。但该方法的应用主要依靠鉴定者本人的认识能力，同一件文物，不同的鉴定者可能会得出相反的结论。随着仿制品日益增多，给文物鉴定带来的难度也越来越大，文物鉴定的失误率也在上升。资深的文物鉴定专家也难免被以假乱真的现象所迷惑，出现鉴定差错。这就要求系统地总结整理传统经验鉴定法，结合现代的科学技术手段，同时要开阔鉴定人员知识领域，提高业务水平。
文物鉴定者应具备广博的历史知识、文物知识、自然科学知识、现代科学技术知识，以及文物造假知识等，同时要掌握传统经验鉴定法和现代科技鉴定法，才能对文物做出准确的鉴定。虽然无法要求每一个古玩收藏者都成为专业的文物鉴定者，但是，懂得一定的鉴定方法和知识，也是很有必要的。