宗法制始于商朝，到西周才完善。宗法制是依靠自然形成的血缘亲疏关系划定贵族的等级地位，从而防止贵族间对于权位和财产的争夺，稳固贵族阶级的内部秩序。在宗法制度下，嫡长子，即正妻所生的长子，称为宗主，为族人共尊，是为大宗；众庶子即为小宗。爵位、封土均由嫡长子继承，余子另行分封。
