沈约为南朝时的江东门阀士族，从小博览群书，才华横溢。《宋书》是记述刘宋王朝历史的史书，成书于公元487年。沈约用不到一年的时间撰成纪、传70卷，到了梁武帝时，又撰成八志30卷。《宋书》的纪和传全面反映了刘宋时期政治、经济、文化等方面的真实情况，而八志则记述了当时天文历法、礼乐制度、官吏制度、自然地理、物产气候和郡设置等重要资料。
