南北朝时，佛教在北方极其盛行，僧尼人数激增，寺院占有大量的土地，僧人与地主间的矛盾日益激化。公元444年，北魏太武帝采纳崔浩等人的建议，下令禁止百姓私自出家，并且没收寺院财产，焚毁佛经和佛像，后来甚至发展到全国僧人无论长幼一律坑杀。这对佛教是一次沉重的打击。
