在英国的殖民统治下，为逃避茶税，北美殖民地人民多饮用走私茶叶。
为了帮助濒于破产的东印度公司解决财政困难，1773年5月，英国议会制定并通过一项“茶叶税案”，允许东印度公司缴纳轻微茶税后，把它储存的茶叶运往北美殖民地倾销，并明令禁止当地人民饮用走私茶叶，引起当地人民强烈不满。他们决定不许东印度公司的茶船靠岸卸货，但要求遭到拒绝。
1773年12月16日晚，一批富有正义感的波士顿人化装成印第安人，闯进驶入波士顿港内的3艘茶船，将茶船上所载价值18000英镑的342箱茶叶倒入海中。这就是著名的“波士顿倾茶事件”。这个行动大大鼓舞了北美殖民地人民反英斗争的士气。