1905年的俄国第一次资产阶级民主革命遭到失败。第一次世界大战爆发后，俄军在前线接连失利；后方农田荒芜，企业倒闭，经济状况恶化，各种矛盾激化。列宁提出“变帝国主义战争为国内战争”的口号，号召人民掉转枪口，反对本国反动政府。
1917年3月8日，彼得格勒普梯洛夫工厂工人开始罢工，得到其他工厂工人的响应；10日，彼得格勒爆发了全城政治总罢工；12日，政治总罢工发展成为武装起义。当天6万多驻守彼得格勒的士兵转到工人一边，与他们并肩作战。起义士兵和工人攻进监狱，释放政治犯，解除警察和军官的武装，占领了冬宫。
尼古拉二世下令调前线部队镇压起义。但全国各地都已掀起革命，军队半路就分化瓦解，许多士兵加入了革命的行列。15日，尼古拉二世宣布退位，沙皇专制制度被推翻。
二月革命胜利后，俄国出现了两个政权并存的局面，一个是工兵代表苏维埃，一个是资产阶级临时政府。俄国二月革命为俄国十月社会主义革命提供了准备。