第一次世界大战后，各帝国主义国家为限制对手的军备，掩盖自己扩军备战的事实，纷纷提出裁军口号。
国际联盟盟约亦规定会员国应将军备减少到最低限度。根据国联决定成立的国际裁军会议筹备委员会于1926年5月在日内瓦举行会议。会上，帝国主义斗争激烈，经过六次会议才于1930年通过裁军方案的最后报告书。
1932年2月2日，裁军会议在日内瓦正式开幕，共有包括非国联成员国美、苏在内的六十余国参加。会上各大国都提出自己的方案，力图削弱对方的军事实力。至1933年6月，会议才接受英国提出的《麦克唐纳计划》作为未来裁军协定的基础。会议进行期间，德、日已走上法西斯化道路。1933年10月，德国退出裁军会议。1934年6月，裁军会议未取得任何实质性成果便宣告结束。