英法百年战争结束后，英国王族后裔的两个旁系家族形成了对立的两个封建主集团：北方以兰开斯特家族为代表，族徽是红玫瑰；南方以约克公爵家族为代表，族徽是白玫瑰。当时簇拥在兰开斯特家族周围的是北方和威尔士一带力图保持封建割据局面的贵族及大封建主，而约克家族依靠的是东南部那些靠发展贸易和手工业兴起的“新贵族”及城市里的富裕阶层。
1455年至1485年，为了争夺英国王位，双方各自利用自己手中拥有的军队相互杀戮达30年之久，这就是历史上著名的“红白玫瑰战争”。
红白玫瑰战争是英国专制政体确定之前的最后一次战争。这场长达30年的内战使两大家族元气大伤。英国反抗王权最有力的贵族们在这场旷日持久的悲剧中几乎全部消亡，成为封建贵族对自身施行的一次流血大手术。