“木乃伊”是“干尸”的中文音译，此词译自英语“mummy”，源自波斯语“mumiai”，意为“沥青”。世界许多地区都用防腐香料保存尸体，年久干瘪，即形成木乃伊。
最早使用这种殡葬方法的就是埃及人。古埃及人有着发达的解剖学技术和强烈的宗教观念，他们认为人的灵魂是不会熄灭的。为了更好地让灵魂在另一个世界生存，他们在处理死者身体方面，表现出了非凡的创造力。
古埃及木乃伊的制作方法随着时代而变化，但总不外乎切除尸体的内脏，然后用松脂涂抹，再用细麻布包裹，最后才进行埋葬。
做好的木乃伊一般都置于封闭的墓室中，有的保存千年而不腐烂，可谓古代埃及人创造的一大奇迹。