1941年12月8日，日军偷袭美军珍珠港基地得手，太平洋战争爆发。此后，日军在太平洋上一度占据优势。
1942年6月，在中途岛海战中，日方损失惨重，美军开始局部反攻。在经过长期的争夺战后，美军登上了所罗门群岛的瓜达尔卡纳尔岛。
1943年4月，美军击毙了日军海军主帅山本五十六。同年11月，在尼米兹和麦克阿瑟的指挥下，美军开始大举反攻。
1945年3月至6月，美军攻占硫磺岛和冲绳，迫近日本本土。8月，苏联对日宣战，出兵中国东北。与此同时，中国人民展开了全面反攻。8月6日和9日，美国在日本的广岛和长崎各投下一颗原子弹。由于势竭力穷，8月15日，日本宣布投降。