威廉一世生于1027年，在1066年至1087年间为英国国王，原为法国诺曼底公爵。
1066年，忏悔者爱德华逝世，大贵族哈罗德被拥戴为英王。时为法国诺曼底公爵的威廉借口当年爱德华逝世前曾许诺他为英格兰王位的继承人，纠集诺曼底封建主和骑士，渡海征服英国。同年10月，他在黑斯廷斯打败英国军队，击毙哈罗德，自立为英王，称为威廉一世。他镇压了英国北方各郡的起义，逐渐确立起强大的王权。1086年，他下令对全国土地进行调查，对土地的归属、财产状况、耕作者身份作了详细调查和登记。
威廉一世在位时还竭力摆脱罗马教皇对英国教会的干涉，把英国教会控制在自己手中。他的统治给英国各阶层人民带来很大的灾难，但同时也加速了英国封建化的进程。