3世纪至5世纪，西罗马帝国的奴隶制危机重重，各地的奴隶大起义沉重地打击了奴隶主阶级的反动统治。
当时，田园荒芜，城市凋零，大规模掠夺奴隶的战争被迫停止，奴隶价格暴涨。在这种情况下，大规模使用奴隶劳动不仅无利可图，而且极端危险，把庄园土地分租给隶农耕种是当时唯一有利的耕作形式。因此，隶农制在此时有了迅速发展。
隶农在奴隶主庄园中越来越多，这就是欧洲封建关系的萌芽。
