神圣罗马帝国是中世纪欧洲的封建帝国。962年，德意志国王奥托一世在罗马由教皇约翰十二世加冕称帝，成为罗马的监护人和罗马天主教世界的最高统治者。
从1157年起，德意志帝国被称为神圣罗马帝国。帝国极盛时期的疆域包括近代的德意志、奥地利、意大利北部和中部、捷克、斯洛伐克、法国东部、荷兰、比利时、卢森堡和瑞士。帝国统治者以罗马帝国和查理大帝的继承者自命，对外大肆扩张。
11世纪至12世纪，神圣罗马帝国皇帝同罗马教皇为争夺主教继任权发生激烈斗争。帝国统治者为称霸世界，多次入侵意大利，旷日持久的战争消耗了帝国的实力。
霍亨施陶芬王朝统治时期，中央权力衰落，国内各地缺乏经济联系，帝国成为承认皇帝最高权力的各封建公国和自由式的不巩固联盟。
13世纪末，帝国出现许多独立的封建领主，皇帝对其直辖领地外的封建诸侯没有管辖权。1356年，查理四世颁布金玺诏书，确认皇帝须由七大选帝侯推选。从15世纪初起，帝国各地开始割据，皇位均由奥地利哈布斯堡家族占据。1474年起，帝国被称为德意志民族神圣罗马帝国，已成为徒具虚名的政治组合。