13世纪末到14世纪初，法国在争取统一和加强王权的过程中，国王为支撑军队和政府的庞大开支，不断增加贡税，同时也开始向教会领地征税，因而与罗马教廷发生冲突。教皇公开反对法国国王，革除当时法王腓力四世的教籍。
1302年，法国腓力四世为反对教皇，寻求支持，自上而下召开三级会议。三级会议的三个等级分别是：第一等级为高级教士，第二等级为世俗贵族，第三等级为富裕市民。三级会议的职能是批准国王征收新税，会议代表利用国王急需金钱之机，迫使他实行一些司法、行政改革。三级会议的召开标志着法国进入议会君主制阶段。
但是法国三级会议召开与否完全由国王决定，由于三个等级利害不同而分别讨论议案。国王常常利用各等级之间的纠纷而坐收渔利，因而法国的三级会议不能起到英国议会那样的作用。