称呼是指人们对他人的称谓。在社交场合，人们对别人如何称呼自己非常敏感和在意，亲切恰当、礼貌得体的称呼不仅能表示对被称呼者的友好与尊重，同时也反映了称呼者的修养与文明，从而能够促使双方产生心理上的融洽，让交际进行得顺利、愉快。由于说话场合以及说话双方的身份、年龄、文化背景的影响，人们对同一个人的称呼是多种多样的。所以，我们要充分了解有关称呼的各种知识，在具体的人际交往中因时制宜、因地制宜、恰当得体地称呼别人。正确选择和使用好称呼辞令，主要应该把握好以下九个方面：
1.注意礼貌尊崇
使用称呼时，一定要礼貌待人，才能达到交际的目的。礼貌原则是人际交往的基本原则之一。比如向陌生人问路，若是老人，喊他“老头儿”、“老东西”、“老家伙”或“喂”，他都会不高兴，甚至会动怒。交际时，称对方应用“您”、“您几位”等礼貌用语。一般说来，中国人思想里较重官衔，若他既是处长又是教授，以呼官职为宜。对一些有残疾的人，称呼时一定要注意委婉，不可损伤对方的自尊心。
一般说来，汉族人有从大从老从高的心态，称呼时应照顾这一点。对上，若是上辈、长者，尊称为“老爷爷”、“老奶奶”、“大叔”、“大娘”、“您老”等；对上级尊称为张厂长、李校长、王科长、赵经理等；对学者、知识分子，可称职称，如张教授、王工程师、李总等；对下，也应选择和使用妥帖的称呼，可亲切地称小王、小李、周秘书、老刘、史大夫等；有时可亲昵地称其名字，但务要省略姓氏。对各行各业的人，尊敬礼貌地称呼，会让人感到“良言一句三冬暖”，使彼此间的感情顿时亲切融洽起来。对于同龄人，可称呼对方为兄姊，甚至比你小不多的人也可称“大哥”或“大姐”；既可称“爷爷”又可称“伯伯”的时候，以称“爷爷”为宜；科长、处长、厂长什么的，即使是副职，也直接以正职称呼，若什么长碰巧姓傅，则免称“傅”姓，直呼什么长便是，因“傅”与“副”同音。
2.注意适度得体
尽管出于礼貌或尊崇，若不适度得体，则适得其反。适度，要求视交际对象、场合、双方关系等情况选择合适的称呼。得体，则要求对人的称呼要符合被称呼人的身份特点。所以，称呼语的选择和使用要看询问、交谈对象的职业、年龄、性别诸条件。如见到工人尊称“师傅”；见到农民亲切地称“老乡”；见到干部、战士、知识分子称“同志”比较合适。在日常交际中，与各种称呼比较，“同志”这个称呼有较大的“跨度”和“保险系数”。如对方本来大不了你几岁，若称呼“伯伯”甚至“爷爷”，让人觉得别扭；本来是个科长，却称呼“处长”，对方可能认为是讽刺他；和异性本是初次见面（假如对方叫刘芳），却昵呼“阿芳”、“芳芳”，这会让对方难为情。另外，称呼时还应掌握不同人的心态。如女性一般不喜称老称大，在幼儿园工作的40来岁的中年妇女，按理小朋友叫“阿姨”、“奶奶”皆可，但称“奶奶”有嫌老之虞，不如“阿姨”叫得亲切。总之，对称呼原则要灵活把握，做到适度、得体，谨防矫情、浮夸，切记过犹不及。
3.注意时间场合
称呼他人要做到亲切、礼貌、自然和得体，称呼语的选择和使用就必须注意适时、因人因地制宜。也就是注意审时度势，根据时间、场合的变化而随机应变，不可千篇一律，循规蹈矩。如随着我国对外开放政策的实施，对外交往日益增多，称“先生”、“女士”、“太太”、“小姐”的明显增多；又如人们在平时口语中，称“妈妈”、“爸爸”自然亲切，而叫“母亲”、“父亲”则生硬了些，但在庄重的文书中则应以后者为宜；再如自己的哥哥是教师，在课堂上应称老师，而到了家里，则还是称哥哥为好。另外，在一些特殊场合对特殊人的称呼，更需要仔细斟酌。如曲啸有一次到监狱给犯人作报告时，觉得在此时此地称“犯人们”过于刺激，称“朋友们”又不切实际，他经过一番思索，称他们为“触犯了国家法律的青年朋友们”，声到心到，激起了这些特殊听众热烈的掌声。
4.注意时代因素
时代不同，称呼不同。封建社会等级森严，称呼尊卑分明。而新时代新社会新风尚则剔除了这种陈腐的称呼。仅以对“丈夫的配偶”称呼为例，以前称“贱内、糟糠、拙荆”，后来是“屋里人、做饭的、我女人”，再后是“孩子他妈、老婆、妻子”，现在称“爱人、夫人”，反映出对妇女从贬低、强调工具性到地位平等再到尊崇的社会心态的发展历程，从中可以看出妇女地位的变化。有些称呼带有旧时代的烙印，有剥削阶级思想意识的反映。比如“剃头的”、“伙夫”、“戏子”之类，都带有轻蔑的意味，应予淘汰。对这些同志，应尊称为“理发员”（或“理发师傅”）、“炊事员”（或“厨师”）、“演员”（或“文艺工作者”）等。又如谦称自己为“小的”、“敝”、“仆”，尊称对方为“大人”、“足下”、“钧座”等，也因迂腐而被淘汰了。不过另一些称呼，如“小姐”、“阁下”、“陛下”等，在某些特定的场合使用起来还是得体的。比如在外交场合，称“陛下”和“阁下”就非常适合，表示了对对方身份的尊重。
5.注意地域差别
不同地域，对同一对象称呼可能不同，即使称呼相同，所指也可能不同。比如南方许多方言把祖父称为“爹”，把父亲称为“爷”，而在北方话中“爹”是“父亲”、“爷”是祖父。《木兰诗》中有“阿爷无大儿，木兰无长兄”的诗句，其中“阿爷”即是“父亲”，倒和有些南方话相似。由于中国幅员辽阔，方言土语繁多，即便是同一称呼，也可能因人们的居住地区不同而作不同程度的理解。比如，南方有的地区叫本地体魄健壮的男子为“侉子”，并无不敬之意；但若将这一称呼移用于北方人，就大有不敬之嫌了，因为北方人习惯于把“侉子”与“粗野”和“不文明”联系在一起。
又如，在全国绝大多数地方（尤其是农村），称人为“大哥”是很朴实、亲切的；但在山东有的地方，人们忌讳称之为“大哥”，而乐于被称为“二哥”。所以到异乡异地去，在不了解那里方言土语的情况下，还是以称“同志”较为稳妥、保险。
6.注意感情色彩
有些称呼本身就带有明显的感情色彩，如“老模范”、“老党员”等，属于尊称。而叫人绰号，有时虽有亲昵感，但更多的往往带有轻蔑之意。前者如，陈赓将军就乐于同志们称他“小调皮”，甚至在对敌斗争中当做代号使用。可是有一些绰号带有贬义或讥讽的意思，比如：“老木瓜”（头脑迟钝者）、“铁公鸡”（吝啬者）等，对方听了肯定会反感的。更有甚者，以人的生理缺陷为绰号，更是对人格的侮辱了。还有一些称呼有骂人的色彩，就更不可取了。骂人是缺乏教养的表现。但也不能一概而论。比如，热恋中的情人叫对方一声“小坏蛋”、“死鬼”、“缺德鬼”等等。还有一些老年人称晚辈为“小王八蛋”、“小羊羔子”等等，就不会让人理解成骂人，而会被对方理解成为一种爱称，表达了亲切、喜爱的意思。这是语言的种子在特殊的土壤里开出的特殊的花朵。
7.注意主次先后
在社会交往中，如果同时需要对不止一人进行称呼时，一般来说应有个顺序，以先长后幼、先上后下，或先疏后亲为妥。如，久别之后刚回到家里，看见在座的有多位亲属，就应按这样的顺序去叫：“奶奶”、“爸爸”、“哥哥”……而不宜倒置过来。再如，周恩来总理在1972年2月21日设宴招待美国总统尼克松一行时的讲话，是这样开头的：“总统先生，尼克松夫人，女士们，先生们，同志们，朋友们！”这一系列称呼客气、周到而又出言有序。
8.注意心理禁忌
同样的称呼，有的人乐于接受，有的人却讳莫如深。穿波踏浪的渔民，有的对“沉”这个字音很忌讳，假若他正好姓“陈”，而你又“老陈（老沉）”长“老陈（老沉）”短地叫个没完，他会觉得不舒服；同样是三十岁的人，有的不在乎甚至乐意别人叫他“老张”、“老李”，但若他正为找对象而犯愁，你这样当众称呼，他也许会显得很不情愿。曹禺剧作《日出》中的顾八奶奶，惟恐别人说她“老”，不识相的福生，偏偏当着她的面说：“……怪不得她老人家听腻了，您想，她老人家脾气也是躁一点儿，再者……”没等说完，就惹得顾八奶奶火冒三丈，赶紧呵斥道：“去！去！去！什么‘她老人家’、‘她老人家’的，我瞅见你就生气，谁叫你进来给我添病的。”可见你的称呼若触到了对方的“心病”，就会引起对方的不快，影响交际的效果。
9.注意民族习惯
不同民族，语言中的称呼也会不同。我们汉族人对伯伯、叔叔、舅舅、姑父、姨父分得一清二楚，叫错了或许会招来一顿皮肉之苦，而英美民族一律用uncle来统称，说明汉族人更注重姻亲血缘关系，而英美民族更重年龄，反映出不同民族的文化差异。因此，了解和学会对生活在不同文化背景下的外国人的称呼则显得更重要。
（1）“先生”是西方人对成年男子的称呼。在美国，12岁以上的男子就享有“先生”的称号；日本人对身份高的女子也称“先生”。称先生的同时可以冠以姓名、职称、头衔等。如：“密特朗先生”、“市长先生”、“教授先生”。
（2）“女士”是西方国家对成年女性的通称，一般冠以她自己而非丈夫的姓名。也可以称“夫人”，冠以丈夫的姓名或丈夫的姓以及她自己的名；已离婚的妇女可冠以她自己的姓名或前夫的姓以及她自己的名，而不能仅用前夫的姓。成年而未婚的女子称“小姐”，冠以她的姓名。
（3）对有官衔的人称官衔，而对部长、将军、主教以上的男女高级官员，可酌情称“阁下”，并冠以职衔。如：“部长阁下”、“首相阁下”。但有些欧美国家，如德、美、墨西哥等国往往称“先生”而不称“阁下”。
（4）在君主制的国家，按习惯称国王、皇后为“陛下”，称王子、公主、亲王为“殿下”，对有爵位的人称爵位，也可称“阁下”、“先生”。
（5）对有知识或具有博士学位的人应称职衔或学位。尤其对具有博士学位的德国人，最好是把对方的学位记在心头，并且不厌其烦地使用“博士”这个称呼。有些国家助理医生也称“医生”，副教授也称“教授”。在英国，对内科医生称“医生”，对外科医生称“先生”。
（6）对军官称军衔或先生，或者直呼其姓名。
（7）对于宗教界神职人员应该尊重他们的宗教信仰，称呼他们的宗教职称，或加姓名、先生，如：“牧师先生”、“阿卜杜拉阿訇”等。
10.注意上下长幼
现实交际活动中的上下关系，尽管不必像封建时代那样等级森严，但用合适的称呼体现出交际双方的上下长幼，以示礼貌，这也是非常必要的。
（1）对上称呼的注意事项。对上要表现出尊重。对自己的亲属按辈分称呼，理所当然。对一般的年长者，也可称“老爷爷”、“老奶奶”、“大叔”、“阿姨”等。对知名学者、社会活动家等，可称“先生”；对其中男性年老者，也可在姓氏后加个“老”或“公”字；对长辈还可称“您老人家”、“你老”或单用一个“您”字；对自己的上级或其他单位负责人，也可称其职务或职称，如“科长”、“张经理”、“王会计”、“李教授”等。当然，对不习惯于别人称其官衔的被称呼者可以除外。不过，对后来升迁的故知、老友、老同学等，还是沿袭旧称较为亲切得体。
（2）对下称呼的注意事项。对下也应谦虚待人，不摆架子。对年纪小于自己的，可适当选择“小王”、“姑娘”、“孩子”等称呼，对地位低于自己的，也应选择妥帖的称呼，如“老张”、“李师傅”、“刘秘书”、“周大夫”等。一般不宜直呼其名。不过对非常亲近的、熟悉的、经常接触的比你年轻的人，就可以省略姓氏只称名字，这表示你对他的亲近和喜爱。如“李国正”可简称为“国正”、“张春生”可简称为“春生”。