花字在商代的甲骨文里被写成华，意为盛开的花形与枝叶葱茂之状，我们日常观赏的花，实际上是植物的繁殖器官。自古以来，卉是草的总称。花与卉两个字一同使用的时间比较晚，其含义分狭义与广义。狭义的花卉是指观花的草本植物；而广义来说，花卉是所有具观赏价值的植物的总称。也就是说，花卉不仅包括观花植物，还包括观果、观芽、观叶、观根等植物；既有闻其芳香的也有欣赏其姿态的；从高等植物到低等植物，从陆生到水生等等。由此可见，花卉的范围相当广泛，类型也多种多样。
我国素有世界园林之母的称誉，拥有丰富多彩的园林植物，目前仅栽培的花卉就达2500余种，而其品种更是不计其数。目前，花卉并没有统一的分类方法，通常习惯根据花卉的用途、习性、栽培方式等进行相应的分类。