突然间，童年的一桩悲惨事件在心中浮现。那时，艾瑞克才6岁，他和弟弟在避暑屋湖边的小码头玩耍，弟弟太靠近码头边，不小心掉到水里了，艾瑞克除了大声呼救，完全不知所措，但是救援的人来得太晚了。自此之后，艾瑞克一直都觉得弟弟淹死是因为自己救不了他。如今，在禅修中，这所有的感觉都浮现了，让艾瑞克觉得自己就像要爆炸了。他的心跳万马奔腾般急促：他想到了他的罪恶感，对妻子的恐惧感，一切是否会更糟，他急切地想补救，却不知道该做什么。突然间，他的身体竟然麻木了。
他很熟悉这种麻木感，每当茱莉告诉他，此生没什么好期待的，她的生命了无意义，他就会发现自己很冷淡。他还是关心茱莉的，但他说：“我无法在深渊中陪她，无法感同身受。”这时候，他觉得身体失去了生命力，心也变得冷硬，脑子里却想尽一切方法试图改善现状。如今，他终于在禅坐中了解，隐藏在麻木感之下的，是巨大的痛苦之根源。假使艾瑞克向它靠近，就有可能被吞没。而他已经准备好要面对长久以来拒绝接纳的恐惧。
全然接纳恐惧，并非意味着失去平稳镇定，或迷失在恐惧中。由于我们通常都是以逃避的方式来面对恐惧，因此直接面对它其实是种矫正。倚入恐惧的时候，我们其实是在邀请、靠近我们惯于对抗的一切，直接碰触那颤抖、胆战心惊和无法放松的紧绷感，也就是恐惧。
无论是熟悉却模糊的焦虑感，还是强烈的恐惧，接纳它能帮助我们变得更觉知，且能够在经历之际就从中解脱出来。我们也许才从恶梦中醒来，或者刚接到医生的电话说我们的乳房X光片看起来很不对劲，或者听到传闻说公司即将裁员，或者才从报上读到恐怖分子可能又会在哪儿发动攻击的消息；无论是什么状况，我们最好先停歇一下，问自己：“现在到底发生了什么事？”
跟艾瑞克一样，我们可以问：“到底是什么在乞求关注？”或者：“是什么在乞求被接纳？”我们的喉间、心口和胃是最能深切感受到恐惧的部位，提出上述问题来应对这些部位的感受，是异常重要的。
当我们专注于面对恐惧的感受时，常发生的状况就是心里立刻开始编织情节妄想，我们可能会迷失在妄想中，一直想着如何应付某个可怕的状态；也可能钻牛角尖，紧抓着令我们害怕的想法和假设：“我恐怕是个失败的大混蛋。”“我好怕永远也找不到真爱和亲密归属了。”或者“我好怕有谁会发现我是这么愚蠢且无趣，从此再也不理我了。”
我们也许会想起最近发生的一段对话，显示出自己的不安全感和困窘，或者跟艾瑞克一样，陷入过去的记忆中，无力又无助。
从恐惧之束缚中觉醒的关键，就是转移脑中编织的剧情，跟恐惧感接触——体内的紧缩感、压迫感、烧灼感、颤抖、摇晃、以及紧张不安的状态。事实上，只要自己能保持觉醒，不要深陷其中，我们编织的剧情，也可以是认清恐惧原貌的工具。脑中持续编织令自己害怕的情节妄想之际，要认清这些念头到底是什么，一再地放下这些念头，去接触联结身体的觉受。
加深艾瑞克的焦虑和无力感的情节，导致他身处更深层的恐惧，而多年来他也试图麻痹这种恐惧感。如今他向恐惧感敞开心怀，问它：“你到底有多强烈？”
倏然间，忧虑恐惧的感觉顿即增强，恐惧膨胀的压力在胸口爆炸开来，惊恐的感觉好像充满了整个禅修厅。他并没有退缩，反而沉默地允许它发生。他的心怦怦地剧烈跳着，胃部感到一阵痉挛和强烈的恶心，胸口急遽的压力愈升愈高，仿佛一堵肉墙试图将恐惧推开，试图控制恐惧。他再一次提问：“你到底有多强烈？”
仿佛被他的问题松了绑一般，惊恐的感受竟然打破了边界，充满了整个宇宙。就像我们的孩子突然跑到车水马龙的街上时，彻底的惊怖感陡然攫取了我们的心一样，扼住艾瑞克的恐惧感仿佛永远不会消失，永远不会解开。“如果对它敞开自己，”艾瑞克想，“我一定会被毁灭的，这恐惧会把我杀了。”
艾瑞克虽然允许它发生，但同时还在与之对抗，这样的对峙使得恐惧感更加强烈，好像要撕裂他的心，瞬间他突然明了，假使不让恐惧彻底呈现，可能会就此毁了他，他明白自己必须放下内心深处的某些东西。
艾瑞克后来这么说：“我终于想要把自己交付给这个远比恐惧更强大的境界。我想要停止控制内心的一切。”那最根本的渴望终于胜利了，艾瑞克将自己放开，进入恐惧之中。“感觉身心都在焚烧、分解，我迷失在狂乱的火焰中，灰烬往四面八方飞逝。”
全然接纳恐惧有时会像艾瑞克经历的一般，既惊惧又恐怖；即使没有那么紧张，这种过程总是很不舒服。事实上，夏绿蒂净香贝克曾如此形容放手去体验恐惧的感觉：“就像躺在冰块做的沙发上。”
要让自己在这种状态中放松可能是异常困难的，我们会退缩不前，因为觉得这样做应该会痛苦至死。然而，假使恐惧坚硬的边缘狠狠地挤进自己，就让它的锋利刺进来，让它粗暴地把我们撕裂，如此，某种奇妙的变化就会发生。艾瑞克告诉我：“混乱平息后，我的心完全静止了，而我就安住在深沉的寂静之中，既浩瀚又全然空无，但却又感受到一种不可思议的仁慈温柔。”
诚如艾瑞克所体会的，当我们不再试图控制恐惧，不再执著生命中的一切时，我们的武装就会卸下，进而体会到一种深沉纯粹的解脱，抗拒恐惧的另一边就是解脱。停止紧绷僵化我们的生命之后，广大无边且充满爱的觉性就会展现。
几周之后，艾瑞克来上每周的禅修课，看起来很是不同——他的双肩不再下垂，站姿笔挺，胸膛也开阔多了。他告诉我，闭关结束回到家时，发现妻子又陷入忧郁和无力感中，他感受到自己自然而然生起的焦虑和紧张感。但是面对恐惧，他并没有全副武装或闭上心门，他的心敞开了。
“我很惊讶地发现，看到茱莉那么悲惨，我感到非常难过。”他继续说：“我也发现她对我而言有多重要，于是我这样告诉她，然后抱着她？好一会儿。”他腼腆地笑了笑，补充道：“塔拉，你知道吗，经过这么久我才知道自己可以这样很单纯地抱着她，根本不需要企图改变她。”艾瑞克没有退缩，反而找到了面对焦虑时保持接纳和仁慈的能力。
当恐惧感生起时，除了让自己困在忧虑之中或找食物吃，除了让自己忙碌不已，或企图改变现状，我们还可以选择全然接纳当下的情境。自然也会有些时候，由于恐惧过于强烈，我们觉得这样做很不安全。感到局促不安且渺小的时刻，我们可能必须在全力观照恐惧之前，首先扩大觉性的镜头；但是在勇敢的时刻，能够躺在冰沙发上、让自己经历恐惧的锋利边缘时，我们就会被引领到恐惧无法触及的爱与觉性之中。
恐惧的天赋
芭芭拉跟我的协谈接近尾声时，有次她带着灿烂的笑容出现，急着想告诉我一件天大的事。
那天，一整个早上她都在家里禅修，而被父亲压入水中的惊恐记忆又浮现了；恐惧渐渐高涨起来，但她还记得要停歇一下，做做深呼吸。过去几个月以来，在协谈治疗和禅修时，她已经多次面对恐惧，这次应该能够应对。
喉头开始紧缩时，她向佛陀无畏的心呼求，想象佛陀慈悲的存在正怀抱着她的恐惧。当童年的景象威胁她时，她全然地关注着当下，聆听着窗外的蟋蟀和鸟儿的鸣叫，觉得整个大自然也在怀抱这恐惧。当她的心觉得足够开阔宽广时，她开始让自己全然接纳胸口尖锐椎心的痛苦。
禅坐接近尾声时，她竟然感受到了“暴风雨后的宁静”；那些影像还是清晰可见，但是似乎已经无法触发体内的感受了。“记忆可能还是会浮现，但是不知怎地，我觉得痛苦已不能再控制我了。”
我正想称赞她的突破性进展时，芭芭拉继续说：“在来这里的途中，我经过小区的教堂。教堂的告示牌上总是写着一句话，今天写的是：水面下发生了什么事？圣灵进入了。”我们一起静静坐了几分钟，让这句话的力量彻底进入内心。然后芭芭拉接着说：“你知道吗，我现在才明白，其实我父亲是第一个帮我施洗的人，虽然想起来很怪，但是他却是那个为我开展心灵修持的人。”