“我们不仅发现了西汉麻纸，而且发现了写有文字的西汉麻纸！这些纸要比东汉的蔡侯纸要早100多年！”最近，记者在甘肃省敦煌市采访时，敦煌市博物馆馆长傅立诚兴奋地向记者介绍了这个从没有对外公布的重要考古发现。
敦煌是我国古代的军事要塞，自古战事频繁，东西方交往不断，至今仍保留着大量城墙、烽燧遗址。20多年前，敦煌的马圈湾烽燧遗址曾发现数量较多、保存较好、残存面积较大的西汉麻纸。根据同时出土的纪年简判断，其中早期的麻纸当产生于汉宣帝时期，比东汉的蔡侯纸要早170年。《光明日报》曾在头版对此进行过报道，引起过广泛关注。
几年前，当地文物部门在维修玉门关时，又在小方盘城南侧废墟中发现了西汉麻纸残片。其中一块写有汉字的褐黄色麻纸残片，呈不规则形状，约有10平方厘米。虽是残片，但上面的字迹却清晰可辨。残片上的字是工整、美观的隶书，可以辨认的有20多字：“陵叩头言君夫人御者足下也不审至不陵不从者景君惠大恩。”专业人员分析，这些文字可能是书信的一部分。与这些麻纸同时出土的还有200多枚汉简和西汉时期的生活用品。经过比对，专业人员发现：麻纸上的字迹，与汉简上的字迹基本相同。根据这些有纪年的西汉简判断，这块有字的麻纸，当是汉成帝刘骜绥和二年（公元前8年）的物品。屈指算来，这要比蔡伦在东汉和帝刘肇元兴元年（公元105年）制造并奏报朝廷的“蔡侯纸”早了113年！这也充分说明，早在西汉时期，我国不仅造出了麻纸，而且已经将它用于书写了。因而，这一发现具有不同寻常的意义。
傅馆长告诉记者，不久前，国内著名考古专家对此进行了考证，认为它确实是西汉麻纸。目前，有关人员正就这一发现准备撰写考古发掘报告。
有关人员强调，西汉麻纸的发现，并不能抹杀蔡伦的功劳。西汉麻纸还不十分成熟，是东汉的蔡伦总结了以往造纸的经验，进一步改进了造纸技术，使纸张取代竹简，成为广泛应用的普通物品，在文化传播中发挥了越来越重要的作用。
（原载2006年8月4日《光明日报》头版，被光明日报评为年度二等奖）