2003年9月，记者在吉林省延边朝鲜族自治州采访时了解到，曾在全国少数民族地区率先普及九年义务教育的延边朝鲜族自治州，朝鲜族教育正面临前所未有的挑战。其中有些新情况特别值得注意。
这主要表现在以下几个方面：
延边朝鲜族学校的生源急剧减少。“九五”期间，朝鲜族适龄儿童入学每年以8%以上的比例锐减。1993年，朝鲜族小学在校生总数为83890名。到了2001年，就只有46725人，减少了44.30%。以前两三千人的学校，现在每年新招学生只有不到百人。太平、东山两所朝鲜族小学在校生总共只有50多人。朝鲜族学校生源锐减，固然与当地朝鲜族人口总体下降有关，还有一个重要原因是朝鲜族学校声誉有所下降，大批朝鲜族学生涌入汉族学校。许多人出于对后代生存发展空间的考虑，希望更多地接受汉语教育，但这却给教育资源的配置带来了许多新的问题。
朝鲜族残缺家庭（单亲、无亲）学生比例猛增。改革开放以来，出国或到外地打工的人越来越多，造成大量单亲、无亲家庭。延吉市城区朝鲜族中小学单亲、无亲家庭学生分别占53.67%和53.20%。均远远高于当地汉族学校的比例。其中残缺家庭最多的延新小学竟高达93%。这些残缺家庭的孩子许多都有孤僻、不合群、学习成绩不佳等问题，这都成为学校教育的新课题。
教师队伍不稳，流失严重。据调查，1991年～2000年，全州有4208名朝鲜族教师流失，这个数字占朝鲜族专任教师的53.10%，其中骨干教师占流失教师的80%以上。有些教师直到出国后才打招呼，搞得学校措手不及，无法及时补充新教师。骨干教师的大量流失，严重地冲击着教学管理，影响着教学质量，影响着在职教师的工作。
双语教育改革进展缓慢，朝鲜族中小学课程学科本位化倾向仍很严重。朝鲜语文教材“难、繁、偏、旧”，汉语教材识字量、训练量小，缺乏深度，两种教材重复较多，导致“双语”教学费时过多，收效较差。
朝鲜族教育出现的问题，不仅会严重影响民族地区的经济发展和社会进步，而且关系边疆地区的长治久安和繁荣富强。自治州党委、政府对此高度重视。2002年，他们召开了新中国成立以来规格最高的全州朝鲜族教育改革工作会议。会后，自治州划拨编制，专门成立了改革领导小组和实质性的办事机构，进行全面改革。这些改革坚持朝鲜族教育与全国教育相统一、坚持朝鲜族教育在发展模式上突出民族特色、坚持朝鲜族教育在政策措施上优先扶持、坚持国民教育与宗教相分离四条原则，体现了有利于朝鲜族的长远发展、有利于朝鲜族综合素质的提高、有利于各民族科学文化的交流、有利于各民族团结和共同繁荣的精神。
自治州把“双语”教育改革和教师队伍建设作为工作的重点。小学缩短了朝鲜语文识字时间，提高了教学效率。同时，将朝鲜族学校的汉语课由原来的三年级提前到一年级，将课时增加到每周6节，强化汉语的表达能力和口语训练。对朝鲜文教材删繁就简，允许小学用汉语授课，到初中全部改成汉语授课，允许学生任选朝鲜语或汉语答卷，到高中时达到“双语”兼通。有关部门提出设想，朝鲜族学校要“三语”兼学并用：小学和初中阶段朝、汉“双语”并用，兼顾外语；高中阶段汉、外、朝“三语”并用，重视培养学生实际运用汉语的能力。精化朝语，强化汉语，优化外语。适当增加汉语课时，降低外语学习起始年级，提倡聘任一定数量的汉族教师和外语教师到朝鲜族中小学任教。同时组织实施“名师工程”，制定优惠政策，鼓励出国的朝鲜族教师回延边执教，对农村朝鲜族骨干教师在评聘晋级等方面给予照顾。
从2003年开始，自治州将把每年国拨民族事业发展资金的50%用于朝鲜族教育，州本级民族教育改革和科研专项资金由15万元增加到50万元，朝鲜族学校专项补助由过去的每生5元提高到15元，各地还将拿出部分资金对朝鲜族住校生给予补助。