后来，根据作战任务需要，又全部被改为多用途航空母舰，除用于执行上述使命外，还被用于攻击敌方的潜艇部队。为此，航空母舰上增设了相应的反潜设备，减少了部分攻击机，搭载了部分反潜机。除此之外，该级航空母舰还一度被考虑用作战略核打击兵力，搭载可携带核武器的飞机。
该级航空母舰服役后，除参加了越南战争外，在美国航空母舰外交中也多次担任重要角色。1983年，该级航空母舰“独立”号曾参加对励口拉瓜的封锁和军事隔离。同年7月，又悍然出兵入侵格林纳达。该级航空母舰经过多次现代化改装后，作战能力有了大幅度提升。
美国“小鹰”级航空母舰
“小鹰”级航空母舰是美国建造的最后一级，同时也是最大的一级常规动力航空母舰。该航空母舰标准排水量为(60100～61000)吨，满载排水量达到83960吨，舰长323.6米，舰宽39.6米，吃水11.4米。动力装置为4台蒸汽轮机，最大功率为205800千瓦，最大航速为32节，以20节航速巡航时可连续航行350小时、12000海里。
飞行甲板长318.8米，宽76.8米，相当于：3个足球.场那么大，载1个航空母舰舰载机联队、70余架各型飞机，拥有4部飞机升降机、4道拦阻索和4座C13型蒸汽弹射器，每隔30秒即可弹射1架舰载机。舰上除装载7800吨舰用燃油外，还可储备5882吨航空燃油和1800吨航空武器弹药，具备一个星期的持续作战能力。
该级航空母舰是美国惟一装备有声呐的航空母舰，也是最早装备“海军战术数据系统”的舰艇之一，电子战、火控、声呐系统十分齐备和先进。该级航空母舰编制5480人，设有作战、航空、航海、武器、轮机、医务、牙医、供应、安全和飞机中级维修等10个部门。
“小鹰”级航空母舰建于1956～1968年间，4艘舰平均造价为2.62亿美元。其中，“星座”号隶属于太平洋舰队，“小鹰”号于1998年7月替代“中途岛”号驻泊于日本横须贺，“美国”号于1996年退役，“肯尼迪”号编于大西洋舰队。
“小鹰”级服役三十多年来，多次参战。1964年，该级2号舰“星座”号直接参与了导致美国正式介入越南战争的北部湾事件；1979年，首舰“小鹰”号曾参加美国营救伊朗人质的行动；1986年4月，3号舰“美国”号与“珊瑚海”号和“萨拉托”号航空母舰一起突破死亡线，用舰载机对利比亚的陆、海目标进行了攻击。
美国“企业”号航空母舰
“企业”号是世界上第一艘安装核动力装置的航空母舰，其核动力装置是由8座反应堆、32台蒸汽发生器、4台蒸汽轮机、4根传动轴组成；每两个反应堆配有8台蒸汽发生器，供给一台蒸汽轮机，驱动一根轴，组成一个单元。总推进功率205800千瓦，最大航速为(30～35)节。其反应堆首次装上燃料后航行了3年，共21万海里，第二次更换新燃料后能航行(10～13)年。
该舰满载排水量85300吨，长342.38米，飞行用板宽76.88米，舰员编制4600名，续航力400000海里/20节。该航空母舰可载各型飞机90架，装备有3座八联装的GMIS MK-29北约“海麻雀”导弹发射装置，3座MK-15“密集阵”近防武器系统，3部MK-91MODI型导弹火控系统指挥仪。电子战设备包括4座MK-36型SRBOC6管固定式诱饵发射装置，SLQ-36“水精”水面舰艇鱼雷防御系统和SL9-32(V)4型组合雷达预警、干扰和探测系统。
该航空母舰的岛式上层建筑可分为7层，其中第1层至第5层为高级军官舱、电子设备区和维护保养区，第6层为舰和舰桥，第7层是观察平台和信号舰桥；飞行甲板下可分为11层，有1000多个舱室。最大的舱室是封闭式机库。该航空母舰1958年2月动工，1960年9月下水，1961年11月服役，只建造1艘，为建造采用2个压水反应堆的“尼米兹”级航空母舰打下了基础。
意大利“加里波第”号航空母舰
“加里波第”号航空母舰是世界上第一艘轻型航空母舰。该舰于1981年动工，1984年下水，1987年8月正式加入海军现役。
该舰采用直通甲板，因而只能搭载直升机和垂直/短距起落飞机。其标准排水量10100吨，满载排水量13370吨；舰长180.2米，宽33.4米，吃水6.7米；无论从吨位和尺寸上讲，它都可算目前世界上最小的航空母舰了。舰上的动力装置功率为58800千瓦，最大航速30节。主要武器为“蝮蛇”防空导弹发射架2座，“奥托马特”反舰导弹发射架4座，40毫米双联机关炮3门，三联装鱼雷发射管2座。
”加里波第”号可载“海王”反潜直升机16架。机库只能容纳12架，有4架必须露天停放。飞行甲板可供6架直升机同时起降，舰上的飞机升降平台比现装备的“海王”直升机尺寸大，主要就是为了塔载“鹞”式垂直/短距起落飞机。
美国“尼米兹”级航空母舰
该级航空母舰首舰于1968年6月开工，1975年5月服役，目前共有8艘服役，预计将制造10艘。前3艘舰的舰长332.9米，水线长317米，舰宽40.8米，吃水11.3米，最大航速33节。飞行甲板长332.9米，宽76.8米。
该级航空母舰轻载排水量72913吨，标准排水量81600吨，满载排水量91487吨；第4艘“罗斯福”号舰轻载排水量增至73973吨，满载排水量增至96386吨；而从第5艘“林肯”号以后起，该级航空母舰满载排水量增至102000吨，从而成为世界上排水量最大的战舰。
该级舰非瞄重视水下防护，采取了进一步增厚装甲、设置多层防雷隔舱等措施加强水下舰体的防护能力，以增强舰，内机舱、航空燃油舱和弹药舱的安全，这是造成该级舰排水量增大、吃水加深的一个原因。该级舰采用2座压水堆，续航能力可达100万海里，相当于绕地球航行三四十圈。
该级舰编制3184人。配备8个飞行中队，70余架各型飞机，飞行甲板上设有4部蒸汽弹射器和4套拦阻索，每20秒可弹射起飞一架飞机。装备3座八联装北约“海麻雀”舰对空导弹发射装置，4座MK-15型20毫米6管，“密集阵”近防武器，3部MK-19MODl型导弹火控系统和若干部先进的雷达和电子战设备。
美国“林肯”号航空母舰
“林肯”号是“尼米兹”航空母舰的第五艘，舷号CVN-72。1984年11月开工建造，1988年2月下水，1989年11月编入太平洋舰队，母港为阿拉梅达，1996年将母港改为布雷默顿。
该舰是世界上第一艘排水量超过10万吨的军舰，满载排水量达到102000吨，舰长332.9米，宽40.8米，飞行甲板宽76.8米，吃水11.9米。动力为2座压水核反应堆，功率为191100千瓦，航速达30节。舰载F-14、F/A-18、A-6E、EA-6B、E-2C、S3-A/B等各型飞机81架。自卫武器为3座“北约海麻雀”防空导弹发射装置，4座20毫米“密集阵”近防武器。
该舰是美国1995年组建的第5舰队的主力舰。临近印度洋北岸的中亚，是美国非常看重的“欧亚大陆岛”的核心，“林肯”号的主要任务就是“照顾”好这一地区。1998年8月20白晚9时到10时，在不到1个小时的时间内，“林肯”号率领麾下第五舰队的几艘战舰，向阿富汗和苏丹2个国家.内的7个目标发射了近100枚巡航导弹，代表美国一个国家对“一个人”——着名的“国际恐怖分子拉丹”大打出手，开创了航空母舰进行“不对称作战”作战的“新纪元”。