从前，有一个国王很自恋。他认为自己是世界上最英俊的男人，自己的所作所为都是非常完美的，不正确或不对都属于别人。如果有人对他提出什么意见或略有不满，他便认为此人居心叵测，对他心存忌妒。但事实上，这位国王的相貌与智慧最多也只能算是中下等。但由于他十分自恋，身边又围绕着一群只会阿谀奉承的随从，因此他的自恋越来越严重。
一天，邻国派了一位使者，给国王送来了一面镜子，以表示两国之间的友好。这面镜子是邻国最新研制出的优质产品，十分昂贵。它是由各种昂贵的原材料，经过精心打磨而成的，照出来的效果和真人一模一样。
但是，国王看到这面镜子并不开心，因为他看到镜中是一个身体非常臃肿，上面架着颗胖胖的大脑袋，而且面容十分丑陋的人。
他十分生气地对使者说：“你们难道没有好一点儿的镜子吗？你看，都把我照变形了。”
邻国的使者战战兢兢地回国了，他担心这次外交活动的失败会导致战争，因为他们是一个小国，从各方面都无法与别人抗衡。于是，他把这一情况向国王作了汇报，全国上上下下便开始研制更好的镜子。
两个月过去了，更好的镜子终于研制出来了，邻国使者赶紧给国王送来了。可是国王看到镜子后更生气了，他说：“还是原来的那面镜子嘛，你们这明明是在侮辱我。”他命人把邻国的使者砍死了。
国王愚蠢的行为被天上的宙斯看到了，他不想因为一面镜子而导致更多的人流血、死亡甚至战争。于是，一夜之间，他让世间所有的地方都布满了镜子。每一个人随处都可以看见自己的模样，随时随地都可以买得到便宜的镜子。
于是，国王在任何一个角落都会看见自己的样子。他无法接受，恼羞成怒，命令手下将镜子全砸了。但镜子由于它的实用性以及低廉的价格，在全国迅速地普及起来。
国王无法接受这一事实，渐渐地精神失常，每天不停地向身边的随从讲自己如何英俊、潇洒，只要见到镜子，他就发疯似的砸，弄得整个宫殿里不敢有任何有光亮的东西，更别说镜子了。
后来群臣把他安排到深山老林里调养。一天，国王独自在开满鲜花的森林里散步，他心情舒畅，来到了一条清澈见底的小溪边，他感到口渴，便伏下身去喝水，却清晰地看到自己的样子。他非常生气，奋力地去打水中的自己，一不小心掉进深水里淹死了。