舆论的形成往往很偶然，但它常能兴起一种时尚。这种开场白，可以套用在每个人的身上。一切都是阴谋、固执和成见，没有一丝或者说很少有正义可言。一种风气，势不可挡，面对这种情况你有什么办法呢？只好任其风靡一时。过去是如此，将来还会如此。
有个女人在巴黎替人算命，每当遇到事，人们都要去听听她的意见。例如有谁丢了一块破布，谁有了情人，过分老实的丈夫怕老婆，好发火的婆婆，喜欢吃醋的老婆等等，大家都往算命的女人那里跑，为的是想听听自己想听的话。算命女人的本事就在于花言巧语，嘴里念念有词，大胆地揣摩着对方的心意，加上几次偶然的巧合，各种招数总有起作用的时候，最后大家嚷着说命算得真准、真神。因此，这个算命女人尽管愚不可及，还是被人当成能通神的仙人。她身居破屋，却腰缠万贯，没有别的生财之道，就用这个本事赚了大钱。她替丈夫谋了个职位，买了个官衔，还买了一所房子。
后来，这间破房子里又住进了一个新的女房客，可是全城的人，姑娘、用人，有身份的先生们……总之，每个人还像以往一样前来算命，因为这间破屋已被看成是女巫的洞窟。她的家像先前的那个女人的家一样，也是门庭若市。她逢人便说：“我会算命？这真是开玩笑！哎，先生们，我大字不识，除了字母表我什么也不认识！”这一切声明毫无作用，人们还是要来请她占卜算命。就这样她积攒了大量的金币，而且不用她费心，收入胜过两位律师。值得一提的是这破屋的家具摆设为她渲染了气氛，一个扫帚的把儿，四把瘸腿椅，使这间破屋充满了神秘的气息。
假如这个女人在铺了地毯的客厅里说真话，大家都会嘲笑她，破房子才能制造气氛，算命人的声誉是和陋室联系在一起的。先前的算命女人因买了房搬离了破屋，已生意冷清，只好在家里空等。
招牌能够招揽顾客。法院里衣冠不整、不修边幅的律师赚钱最多，因为大家把他当成名家，他背后总有一帮人跟着，洗耳恭听他的训话。你们说说看，这究竟是为什么？