有个牧羊人放牧着一大群膘肥体壮的羊，他精心地照料着这些羊，一分劳动一分收获，牧羊人靠羊群有了一笔笔钱财进账。国王称赞牧羊人说：“你既然善于牧羊，也肯定善于管人，把羊群扔在田野上跟我来吧，我要让你掌管国家的大权，当一名大权在握的法官。”。
牧羊人没有辜负国王的厚望，尽管他过去只指挥过猎狗与羊，与他交往的也只有一个隐士朋友，但有了正确的判断力，办案就易如反掌。
总而言之，他做法官当之无愧，每桩案子都处理得尽善尽美。但这时他的那个隐士朋友，却向他泼了一盆冷水：“我怀疑我是在做梦，梦见你在国王面前特别得宠，你简直成了一人之下万人之上的大人物，但我必须真心实意地提醒你：不久，你会上当受骗的，到时国王的恩宠将化为泡影。甚至你还会付出昂贵的代价，白白地断送了自己的性命。你看自古以来有多少地位显赫者，最后都遭到了不幸？可你现在对国王的诱惑还执迷不悟，所以我以挚友的身份劝你千万要慎重。”
牧羊人听后却笑了起来，隐士只得继续对他好言相劝：“你这么大大咧咧，没一点儿警惕性，早晚会在宫廷里栽跟头。这使我想起一个瞎子的故事，这天他在郊外摔了一跤，刚要起来，突然手触到了一条冻僵的蛇，他以为是一条绳子，便拾了起来。对这个意外的收获他非常高兴，因为他刚刚不小心弄断了自己的裤腰带。正当他虔诚地感谢上天时，有个过路人冲他喊了起来：‘我的天！你知道你拿的是什么吗？一条蛇！快扔掉！这家伙比什么都坏！’‘不！这明明是一条绳子，’瞎子说，‘我正好拿它做腰带。’‘我不骗你，这的确是一条蛇，’过路人又劝他，‘你留下它肯定要身受其害，其实这事儿跟我有什么关系呢，我干吗这样苦口婆心地劝你？’‘你肯定是在嫉妒我，’瞎子又说，‘因为我拾到了一条漂亮的腰带。’结果苏醒过来的毒蛇咬了他一口，不一会儿他就死了。”
讲完故事，隐士又对牧羊人说：“我预言你不久将遭受折磨。”但牧羊人仍然毫不在乎：“除了病死，谁敢欺负我？”
“接连不断的烦恼，”隐士说，“会把你搞得半死不活。”隐士的预言很快就应验了，当法官的牧羊人真的遇到了烦恼，由于一些奸臣的造谣中伤，国王对他的信任产生了动摇。有的奸臣设下陷阱，挑动上诉人在法庭上胡搅乱闹；有的奸臣煽动被判罚的人，到国王那儿诬告：“在他豪华的住宅里，到处是从我们身上敲诈的财宝。”
国王亲自到牧羊人家里收缴赃物，但却没发现任何财富，每样用品都极其普通，这证明法官并未与贪官同流合污。
“这难道就是你们说的豪华住宅？”国王质问，“就是你们所说的财富？”这时又有人信口开河说“：他的财富主要是一些价值连城的珠宝，装满了一大箱子，外面加了锁。”国王又亲自打开了箱子，连暗算他的人也感到不可思议：箱子里全是一些破布及旧衣物，像夏天穿的小褂，冬天戴的帽子，还有铁锹、面包篮等日用品。
牧羊人现在才幡然醒悟，对国王说：“这些你们不屑一顾的东西，对我来说的确是一笔财富，它证明了我的清白，也说明我视富贵为粪土。不过，尊敬的陛下，请原谅，我对宫廷的生活已经厌倦了。我仿佛做了一个梦，现在醒了，我决定重返故土。”