连日来，这荣国府、宁国府真是用尽心力，人人疲倦。贵妃娘娘走后，一切陈设，收拾了三天才完。最忙的是王熙凤，最闲的是贾宝玉。
恰好这天一早，袭人的母亲来贾府接袭人回去吃年茶，晚上才能回来。
宁国府唱戏，请宝玉去看。宝玉看着没劲，悄悄溜了出来，正巧碰上他的小厮茗烟。
茗烟是个极聪明调皮的小子，又和宝玉关系最好。见了宝玉便说：“这会子没人知道，我引二爷去城外逛逛吧！”宝玉说：“去远地方不行，要让他们发现了，事就闹大了，不如往近些的地方去。”茗烟说：“就近的地方谁家可去？这就难了。”宝玉笑着说：“依我的主意，咱们就到袭人姐姐家里去，看看她在家里干什么？”茗烟说：“好，好！我倒忘了她家。”茗烟机灵得很，故意说：“如果人家知道了，说是我引二爷胡走，要打我怎么办？”宝玉说：“不用怕，有我呢。”茗烟有宝玉这句话在先，就放心了，拉了马，二人偷偷地从后门走了。幸而袭人家不远，不过一半里路程，转眼已到门前。
茗烟先进去叫袭人的哥哥花自芳。花自芳听见外面有人叫，出来看时，见是宝玉和茗烟主仆两个，吓得惊疑不定，连忙把宝玉从马上抱下来，到院内说：“宝二爷来了！”别人听见还可，袭人听了忙跑出迎着宝玉，一把拉着问：“你怎么来了？”宝玉说：“我怪闷的，来瞧瞧你做什么呢！”
袭人听了才把心放下来，问道；“你们来，别人知道不知道？”茗烟笑道：“别人都不知道。”袭人听说他两个人是偷着出来的，便说：“这还了得，要是让老爷知道了，或者从马上掉下来，怎么交待。你们的胆子比斗还大！这都是茗烟调唆的，我回去告诉妈妈们，一定会打你个半死。”茗烟嚷了嘴道：“宝二爷打着骂着叫我带着来的，这会子推到我身上，我说别来嘛。要不，我们回去吧！”袭人哥哥劝道：“已经来了，也不用多说了。只是我家茅檐草舍，又窄又不干净，宝二爷怎么坐呢？”
袭人的母亲也迎了出来。袭人拉着宝玉进了屋，忙把自己的坐褥拿了来，铺在炕上，扶宝玉坐下。一会儿又将宝玉脖子上的“通灵宝玉”摘下来，让大家看。袭人说：“你们也见识见识。时常说起来都当稀罕，恨不能一见，今儿可以好好瞧瞧。瞧了这个，再瞧别的什么稀罕物儿，也不过如此罢了。”说毕，递给大家传看了一遍，又与宝玉戴好。
在袭人的催促下，袭人哥哥雇了一乘干干净净的小轿送宝玉返回家中。
傍晚，袭人也回来了。袭人对宝玉说：“我今儿回去听见妈和哥商量，叫我再等一年，明年他们就来赎我出去了。”宝玉听了这话赶忙问：“为什么赎你呢？”袭人说：“这话奇怪了！我们一家子都在别处，独我一个人在这里，怎么行呢？”宝玉说：“要是我不叫你去也难办！”袭人说：“从来没这个理。就是朝廷宫里，也有定例，几年一选，几年一放，没有长远留下人的理，别说你们家！”
宝玉想一想，果然有理，思忖了半晌才说：“依你说，是走定了？”袭人骗他说：“走定了。”宝玉自叹道：“早知道都是要走的，我就不该弄了来。最后就剩下我一个孤鬼！”说着赌气上床睡了。
袭人原来是想吓唬吓唬宝玉，借此给他提些条件。她见宝玉真生气了，走向前说：“这有什么伤心的？你真要留我，我自然不肯出去。”宝玉听见这话头儿活动了，便问：“你说说，我还要怎么留你？我自己也难说了！”袭人说：“我说出两三件事来，你果然依了，那就是真心留我了，刀搁在脖子上，我也不出去了。”
宝玉忙说：“好姐姐，别说两三件，就是两三百件我也依的。只求你们看守着我，等我有一日化成了飞灰，唉，飞灰还不好，灰还有形有迹，等我化成一股轻烟，风一吹就散了的时候，你们也管不了我，我也顾不了你们了，凭你们爱到哪里去就去是了。”袭人忙说：“这就是头一件要改的，再不敢这么胡说了。”
宝玉说：“好，再不说这些了，再说你就拧我的嘴！还有什么？”袭人说：“这第二件，你真爱念书也罢，假爱也罢，只是在老爷跟前，或在别人跟前，只做个爱念书的样儿来，也叫老爷少生些气。你再不知道，老爷心里一定在想，我家代代念书，自从有了你，不但不爱念书，背后还乱批评。凡是读书上进的人，你就给人家起个外号，还说书都是别人胡编出来的，这些话，老爷听了怎么能不打你呢？”
宝玉笑道：“再不说了。那是我小时候不知天高地厚信口开河胡说的，如今再不敢说了。还有什么条件？”袭人说：“还有最要紧的一件，就是再不许弄花儿弄粉儿，偷着吃人嘴上擦的胭脂了。”宝玉说：“都改，都改！”
一天，宝玉闲得无聊，便去黛玉房中看望。当时黛玉正在床上睡午觉，丫鬟们都出去玩了，满屋内静悄悄的。宝玉揭起绣帘，进入里间，只见黛玉睡在那里，忙去推她说：“好妹妹，才吃了饭，又睡觉。”将黛玉唤醒，黛玉见是宝玉，就说：“你且出去逛逛，我昨天闹了一夜，今天还没歇过来，浑身酸疼。”宝玉说：“酸疼事小，睡出病来事大。我替你解闷儿，等困意一过就好了。”黛玉只是合着眼说：“我不困，只想歇会儿，你先到别处玩一会再来。”宝玉推着她说：“我往哪里去，见了别处都怪烦的。”
黛玉听了，笑着说：“你既要在这里，那就老老实实地坐着，咱们说话儿。”宝玉说：“我也要躺着。”黛玉说：“你就躺着。”宝玉说：“没有枕头，咱们在一个枕头上罢。”黛玉说：“胡说！外面不是枕头？拿一个来枕着。”宝玉出去看了看，回来笑着说：“那个我不要，也不知是哪个脏老婆子的。”黛玉听了，睁开眼起身笑着说：“你真的就是我命中的‘魔星’，你就枕这一个。”说着，将自己枕的推与宝玉，又起身将自己的又拿了一个来枕上，二人对着脸儿躺下。
黛玉转眼看见宝玉左边腮上有钮扣大小的一块血渍，便欠身凑上去，以手抚摸着细看，说：“这又是谁的指甲划破的？”宝玉侧身，一面躲，一面笑着说：“不是划的，只怕是刚才替他们淘弄胭脂膏子，溅上了一点儿。”说着，便找手帕要擦。黛玉就用自己的手绢替他擦拭了，咂着嘴说：“你又干这些事了，干了就算了，为什么还非要带上幌子来，便是舅舅看不见，别人看见了，又当作奇怪事新鲜话去学舌讨好儿，吹到舅舅耳朵里，大家又不得安宁了。”
宝玉似乎没听见这些话，只闻得一股幽香，却是从黛玉袖中发出，闻着令人心旷神怡。一把便将黛玉的衣袖拉住，要瞧瞧里边究竟放着什么东西。黛玉笑着说：“这时候谁戴什么香？”宝玉笑着说：“既那么着，这香是从哪里发出的？”黛玉说：“连我也不知道，可能是柜子里香气熏染的也说不定。”宝玉摇头，说：“不一定，这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋子的香。”黛玉冷笑着说：“难道我也有什么‘罗汉’、‘真人’给我些奇香吗？便是得了奇香，也没有亲哥亲兄弟弄了花儿、朵儿、霜儿、雪儿替我炮制。我有的是那些俗香罢了。”
宝玉笑着说：“只要我说一句，你就拉扯上这些，不给个利害，也不知道，从今天起可不饶你了。”说着翻身起来，将两只手呵了两下，便伸向黛玉胳肢窝里两肋下乱挠，使她笑得喘不过气来，口里说：“宝玉，你再闹，我就恼了。”宝玉才住了手，笑问：“你还说这些不说了？”黛玉笑着说：“再不敢了。”一面整理头发，笑着说：“我有奇香，你有‘暖香’没有？”
宝玉听了，一时搞不明白，问：“什么‘暖香’？”黛玉摇着头叹了口气说：“蠢才！你有玉，人家就有金来配你，人家有‘冷香’，你就没有‘暖香’去配她？”宝玉这才听出来，就笑着说：“刚才求饶，如今又一个劲地说了。”说着，又要伸手，黛玉忙笑着说：“好哥哥，我可不敢了。”宝玉笑着说：“饶你不难，只是把袖子让我闻闻。”说着，便拉住了袖子笼在面上，闻个不住。黛玉一缩胳膊说：“这回你该走了。”宝玉笑着说：“不行，要不咱们俩斯斯文文的躺着谈话儿。”说完又躺下，黛玉也躺下，用手帕盖在脸上，宝玉上一句下一句地说些鬼话，黛玉总不理睬。宝玉问她几岁上京，路上有何景致，扬州有什么古迹，风俗民情怎么样，黛玉只是笑而不答。
宝玉只怕她睡出病来，便哄她说：“嗳哟！你们扬州衙门里有一件大故事，你可知道么？”黛玉见他说得郑重，又正言厉色，就以为是真事，便问：“什么事？”宝玉看她那样，便忍着笑顺口胡诌说：“扬州有一座黛山，黛山上有一个林子洞。”黛玉笑着说：“又在撒谎，从来就没听过这山。”宝玉说：“天下山水多着呢，你哪里知道，等我说完了，你再批评。”黛玉说：“你说。”
宝玉又接着说：“林子洞里原来有群耗子精，那一年腊月初七，老耗子主持议事，会上说：明天是腊八，世上的人都熬腊八粥。如今我们洞里果品缺少，须得趁此打劫些来才好，于是拔一枝令箭，遣个能干的小耗子前去打听。小耗子回报：‘各处都打听了，惟有山下庙里果米最多。’老耗子问：‘米有几种？果有几品？’小耗子说：‘米豆成仓，果品只有五种：一是红枣，二是栗子，三是落花生，四是菱角，五是香芋。’老耗子听了，很高兴，立即拔了一枝令箭问：‘谁去偷米？’一个耗子便接了令箭去偷米。又拔令箭问：‘谁去偷豆？’又一个耗子接令去偷豆，然后一一的都各领令而去了。又拔令箭问：‘谁去偷香芋？’只见一个极小极弱的小耗子答应说：‘我愿偷香芋。’
“老耗子和众耗子见他这样，担心他不熟练，又怯懦无力，不准他去，小耗子说：‘我虽然年小身弱，却是法术无边，口齿伶俐，计谋深远。这一去肯定比他们偷得还巧呢！’众耗子忙说：‘怎么比他们巧呢？’小耗子说：‘我不学他们直接偷，我只摇身一变，也变成个香芋，隐在香芋堆里，让人瞧不出来，却暗暗地搬运，渐渐地就搬运完了，岂不比直接偷更行些？’众耗子听了都说：‘妙却妙，只是不知道怎么变，你先变个我们瞧瞧。’小耗子听了，笑着说：‘这个不难，等我变来。’说完，摇身一变，竟变成了一个最标致美貌的小姐。众耗子笑着说：‘变错了，原来说变果子，怎么变出个小姐来了？’小耗子现了原形，笑着说：‘我说你们没见过世面，只识得这果子是香芋，却不知盐课林老爷的小姐才是真正的香玉呢！’”黛玉听了，翻身爬起来，按着宝玉笑骂：“我就知道你这张烂嘴，准是在骗我。”说着便拧，宝玉连声哀求说：“好妹妹，饶了我罢，再也不敢了。我因为闻见你的香气，忽然就想起这个典故来。”黛玉笑着说：“骂了人，你还说这是典故呢。”
一天，王熙凤说有事想和自己的丈夫商量，贾琏问：“你要和我商量什么事？”凤姐笑着说：“当然是正经事，二十一日是薛妹妹的生日，你说说看，该怎么给她过呢？”贾琏说：“如此一件小事，还来问我，你都办过多少大生日了，这么个小孩子的生日你倒没主意了！”凤姐说：“这大生日都有一定的规矩，如今她这生日大也不是，小也不是，所以要和你商量商量。”贾琏想了一会说：“你怎么就犯糊涂呢，前有先例，以前怎么给林妹妹做的生日，今天照样给薛妹妹做就是了。”
凤姐听了冷笑一声说：“难道我连这个也不知道吗？原来我也是这么想的，但是昨天听老太太问起大字的年岁，生日，听说薛妹妹今年只有十五岁，虽然不算什么整生日，也算个成年的年份了，老太太说林妹妹比她小几岁，自然和往年给林妹妹做生日要大有不同了。”贾琏说：“你的意思是，要比林妹妹的生日多增加些内容。尤其是钱方面。”凤姐说：“我正是这样想的，所以我预先给你打声招呼。不然的话，我自作主张，你又要怪我没和你说了。”贾琏笑着说：“算啦，算啦，你这空头人情我领受不起，你不再盘查我我就满足了，我还能责怪你？”说完，就出去了。
前几天，史太君（贾母）娘家的内侄孙女史湘云来玩，这位史姑娘，性格开朗，爱说爱笑，是个很活泼的姑娘，她走到哪里哪里就响起不断笑声。那湘云已在荣府中住了两天，和宝玉黛玉宝钗等玩了个痛快，今天想早点返回家去。贾母说：“你先别急着回去，等过了你宝姐姐的生日，看完戏，再回去。”湘云听了，只好住下来。