“工具主义”是美国实用主义哲学家杜威所创造的哲学概念，又称“实验主义”。杜威是20世纪的一位哲学家、教育家、心理学家，他的思想不仅形成了美国继实用主义之后而起的实验主义哲学体系，而且，也间接影响到新教育──所谓的进步主义教育，他也因此被人们视为注重实施与理论的教育哲学家。
杜威认为，思想、概念、理论等等，不过是人们为达到某种预定目的而设计的工具，如果它们对达到这种目的有用，能使人获得成功，便是真的、好的、有价值的，否则就是假的、坏的、无价值的。道德，实质上也是调整人们活动的一种操作工具和手段。
把道德作为工具的哲学家还有穆勒，他认为人所做的一切都是以快乐为目的，所有道德行为之所以有意义，就在于它们是获得快乐的工具。美国当代实用主义哲学家胡克，是“工具主义”的继承人。