我国古代的劳动人民把一周年分成24个等分，用来表示季节的更替和气候的变化。它们分别命名为：
立春：春季开始的意思。
雨水：严寒就要过去，降雨开始，中国大部分地区从此雨量增加。
惊蛰：气温逐渐升高，有了雷雨，冬眠动物复苏，出土活动，从此进入春耕季节。
春分：春季的中间，太阳正好直射赤道，这天的白天和夜晚一样长，从此越冬作物进入春季生长阶段。
清明：气候温暖起来，草木繁茂，天气明朗，农业生产多忙于春耕、春种。此节气开始的一天为清明节，有踏青扫墓的习俗。
谷雨：降雨量增多，对谷物生长有利，是我国北方春季作物播种、出苗的季节。
立夏：夏季开始，作物生长旺盛。
小满：我国北方麦类等夏熟作物的籽粒逐渐饱满，南方进入夏收夏种季节。
芒种：麦类等有芒作物成熟，进入夏收夏种的大忙时节。
夏至：炎热的夏天到了，气温继续升高，这天白天最长，夜晚最短。
小暑：“暑”，是炎热的意思。小暑表示还没有达到最炎热的程度。
大暑：最炎热的意思，是一年中最热的时节。
立秋：秋季开始，气温由最热点逐渐下降。
处暑：此时，中国大部分地区气温开始下降，雨量减少。
白露：这时节气温下降较快，夜间较凉，空气中的水分凝成露水，因此早上露水较重。
秋分：秋季的中间。这天的白天和黑夜也是一样长，我国北方进行秋收秋种。
寒露：此时，我国大部分地区天气凉爽，进入秋收秋种。
霜降：此时，我国黄河流域一般出现初霜，南方进入秋收秋种季节。
立冬：冬季开始的意思。
小雪：此时，我国黄河流域开始下雪。
大雪：黄河流域一带渐有积雪。
冬至：一年中最冷的时期开始，这天白天最短，夜晚最长。
小寒：此时，我国大部分地区进入严冬季节。
大寒：一年中最寒冷的时节。
从立春开始，单数（月初）的叫做节气，双数（后半月）的叫做中气。二十四节气的划分，起源于我国黄河流域，是我国古代历法特有的重要组成部分和独特创造。远在西周、春秋时代，古人就已用圭表测日影的方法定出春分、夏至、秋分、冬至四大节气，往后又测出立春、立夏、立秋、立冬四个季节，逐步完善。汉武帝时期成书的《淮南子》，已经有完整的二十四节气的记载，名称与顺序和现在完全一样。二十四节气的制定是我国古人在长期生产实践中，逐步认识气象变化规律的结果，它反映了太阳的周年性运动，所以在现行公历中的日期基本固定。每个月的节气和中气，上半年分别在3日至5日、18日至22日；下半年在6日至8日、23日或24日，相差不大。农历因为闰月的关系，每年节气的日期相差较大，闰月没有中气。长期以来，二十四节气曾在我国的农牧业发展中起着重要的作用，至今在我国农村仍在发挥作用。人们为了便于记忆，还编出了二十四节气歌：
春雨惊春清谷天，
夏满芒夏暑相连，
秋处露秋寒霜降，
冬雪雪冬小大寒。