意大利在14世纪出现了资本主义的萌芽，产生了所谓的“文艺复兴”运动。随着资产阶级的壮大，世俗建筑成了主要的建筑内容，资产阶级的府邸和象征城市经济的市政厅、行会大厦、广场、钟塔等建筑兴起，建筑师们改良哥特式建筑形式，形成了文艺复兴建筑风格。
文艺复兴时期的建筑并没有简单地模仿或照搬希腊、罗马的式样，它在建筑技术、规模和类型以及建筑艺术手法上，都有很大的发展。无论在建筑空间、建筑构件，还是建筑外型、装饰，都体现出一种秩序、一种规律、一种统一的空间概念，一切都被理性的精神统治着。当时，从意大利到欧洲各国先后涌现了许多名师巧匠，如维尼奥拉、阿尔伯蒂、帕拉提奥、米开朗基罗等等。著名的佛罗伦萨主教堂穹顶建筑风格的出现，标志着文艺复兴建筑史的开始，这座建筑对边42.2米，高107米，是整个城市轮廓线的中心。有名的圣彼得大教堂，也是这一时期建造的。各种拱顶、碹廊，特别是柱式，成为文艺复兴时期建筑构图的主要手段，表现了文艺复兴时期的独创精神。威尼斯的圣马可广场，也是当时世界上最卓越的建筑群之一，它除了举行节日庆祝以外，只供游览和散步。意大利人习惯在广场上约会亲友，所以把广场叫做露天的客厅。几百年来，它吸引了很多游客，人们赞美它是洋溢着浓郁亲切气氛的广场。