太和殿，俗称“金銮殿”，是举行皇帝即位、寿辰、节日庆贺、颁布诏令等大典的地方，是故宫三大殿（太和、中和、保和）中最大的一个。明初建时名“奉天殿”，嘉靖四十一年（1562年）改名“金极殿”，清顺治二年（1645年）方更名为“太和殿”。奉天殿与华盖殿、谨身殿建成后，于明永乐十八年（1420年）4月毁于雷火，正统六年（1441年）重修。
太和门是三大殿的正门，广九楹，重檐歇山顶，面积1800平方米，是故宫最大的大门。门南广场内有一“金水河”，长200多米，上跨石桥5座。进入太和门后，就是外朝区的太和殿了。
今太和殿为清康熙三十四年（1695年）重修。殿面阔11间，纵深37.2米，东西横广63.96米，通高35.05米，外有廊柱72根支承梁架，重檐庑殿式屋顶，上檐斗拱出跳单翘重昂七踩。殿内设有皇帝宝座及屏风，雕镂极精。座旁有沥粉贴金缠龙金柱六根，每根高12.7米，直径1米。座顶正中的藻井悬有蟠龙衔珠，天花板、梁、枋绘饰和玺彩画，辉煌绚丽。
太和殿由55间房屋组成，面积为2380平方米。太和殿前还有一广场（3.6公顷左右），两侧有东西廊庑各32间，为外朝区辅助用房。
每逢盛典，外朝区三大殿，尤其是太和殿，场面盛大庄重。殿前18座铜鼎炉、铜龟、鹤形香炉都燃起松柏枝，殿内的铜炉点燃檀香，大殿内外香烟缭绕。加上殿外排列仪仗旗帜，殿廊下的金钟、玉罄等宫乐齐鸣，王公大臣三拜九叩、山呼万岁，更显神秘庄严。