酸奶，是一种营养丰富、易于消化的奶制饮品，源于保加利亚。很久以前，以游牧为主的色雷斯人常常背着灌满羊奶的皮囊随畜群在大草原上游荡。由于气温、体温的作用及其他原因，皮囊中的奶常变馊，且呈渣状。将少量这样的奶倒入煮过的奶中，煮过的奶很快也会变酸，这即是最早的酸奶。色雷斯人很喜欢喝这种奶，于是，不断寻求更简便、效果更佳的制作酸奶的方法。
20世纪初，俄国科学家伊·缅奇尼科夫在研究人类长寿问题时，到保加利亚去作调查，发现每千名死者中有4名是百岁以上去世的，而这些高龄去世者生前都爱喝酸奶，因此，他断定喝酸奶是使人长寿的一个重要原因。后经研究，又在酸奶中发现了一种能有效地消灭大肠内的腐败细菌的杆菌，并命名为“保加利亚乳酸杆菌”。
伊·缅奇尼科夫在酸奶方面的研究成果，使西班牙商人伊萨克·卡拉索受到启发，开始了酸奶生产。最初，他把酸奶当做药品在药房销售，但生意并不理想。第二次世界大战爆发后，伊萨克·卡拉索在美国建立了一家酸奶厂，并大做广告，不久便使酸奶风靡世界。